舞首 三（第3/4頁）

現在阿銀心中只剩下強烈的復仇願望。於是，她化身為歌女，遊走諸藩，到處尋找斬首又重。

斬首又重這個名字小三太也聽過，據說他是個神出鬼沒、流浪各藩的殺手。他武藝高強，是個只要有人頭可砍，沒酬勞也無妨的殺人魔。聽說官府懸賞五十兩，要取斬首又重的首級。小三太聽說錢是某大名出的，因為斬首又重上個月在伊豆與駿河國境的韭山斬殺了一名地方捕吏。

“那又怎樣？你這些故事和那可惡的鬼虎有何關聯？”

小三太不耐煩地質問。他最討厭別人講話拐彎抹角。

女人一臉敬畏地回答：

“又重那家夥已經在十天前來到伊豆。湊巧的是，他剛好被委托去殺蹂躪良民百姓的鬼虎惡五郎。”

原來如此。這兩件事還真的有關聯。黑達摩這下明白了。可是，是誰托斬首又重辦事的？

小三太曾聽說斬首又重的酬勞貴得離譜。

“好像是山腰的三個村落與宿場町的居民一起出的錢。”

阿銀說道。她強調，之前聽說斬首又重在駿河一帶出現時，她就猜想下一站可能是伊豆，於是先行到當地布線，果然讓她逮到了行蹤。

這女人的說法可信度很高。那些村民以前也好幾次要求小三太幫忙趕走惡五郎那只山猴。但當時小三太對此事完全沒興趣，聽過後也就忘了。

“終於要和仇敵對決了，我就想辦法混入村民之中，探聽可以找到斬首又重的方法。然後我又聽說惡五郎的行徑和斬首又重一樣惡劣。昨天，村民正式委托斬首又重，並把錢交給了他。”

（真的嗎？）

“看樣子會是一場很好看的龍爭虎鬥。”

小三太輕松地說道，阿銀聞言則皺起漂亮的眉毛抗議道：

“這麽說您聽清楚了嗎？還有……”

阿銀聲音嬌滴滴的。小三太把臉轉向阿銀。

“聽說鬼虎昨晚砸了大爺您照管的賭場，也有許多兄弟被他砍傷。真有這回事嗎？照大爺的個性，應該不會容許那個混蛋繼續逍遙吧。如果鬼虎讓又重給殺了，大爺會不會感到遺憾？”

這麽說也對。小三太的憎恨絕不是惡五郎死在別人手裏就可以消除的。

於是，小三太轉頭望向阿銀白皙的臉龐。這只來歷不明的母狐狸正在對他微笑。

阿銀又說：

“惡五郎剛剛已經回到巴之淵的小屋去了。”

“什麽？”小三太大吼一聲，抓住阿銀的肩膀，“真的嗎？沒想到這麽危險的時刻，那只山猴還敢回到自己的住處，真是令人意想不到。難怪我的手下到處找不到人。”

小三太焦躁起來，坐立難安。

（惡五郎是在耍我嗎？根本不把我們當一回事。他真的這麽大膽？難道他完全沒把黑達摩幫看在眼裏嗎？）

小三太氣得渾身打顫，幾乎就要大吼出來。

阿銀繼續說道：

“因為我還不清楚詳細狀況，昨晚就前往惡五郎的小屋附近埋伏窺探。當然，我的目標是斬首又重，他既然受人委托，一定會去襲擊鬼虎。但我到了現場才發現，那棟小屋裏空無一人。”

當時鬼虎大概正在賭場裏混戰。

“我一直等到天亮，等了整整一天，正要打道回府時，那家夥就踱著步回來了。”

“你真的看到他了？”

小三太嚴肅地逼問阿銀。

“真的，是我親眼看到的。”阿銀答道，“而且，鬼虎的步伐看來很沉重，一副有氣無力的樣子。他的蠻力有多驚人我不知道，但看那樣子應該是很疲憊了。”

（鬼虎，很疲憊？不會吧。）

昨晚他揮舞著賭場梁柱，整棟房子幾乎都要被他給拆了。力氣大如鬼神，無人能擋，一場混戰下來，梁柱折斷，房子半毀；兄弟們有半數斷手斷腳，個個倒地不起，到今天還有三個人斷氣。

“鬼虎應該也受了傷吧。”小三太自言自語道。

“應該有吧。”阿銀又補充道，“否則他也不必逃走啊。他一定是判斷自己沒有勝算，反正也沒地方可逃，幹脆逃回自己住處。看他滿臉是血，又一副渾身無力的模樣，我甚至覺得連我都可以當場宰了他。”

（真的嗎？他果真傷得那麽嚴重？若果真如此……）

“真的，我沒騙你，大爺。”阿銀有點煩惱地繼續說道，“既然如此，大爺您還有什麽好猶豫的？此時鬼虎正容易對付，以大爺的身手，只要動動小指頭就可以解決他了。”

說到這裏，阿銀突然用手遮住了嘴巴。

“且慢，大爺該不會帶兄弟們去找鬼虎吧？大爺，我告訴您，鬼虎這時正虛弱，也最好對付，而且除了我，根本沒有任何人知道這件事。”

她伸手鉤住小三太，繼續說：

“我可是為了大爺您著想，才特地前來通報這個秘密的。”