芝右衛門狸 一（第2/5頁）

看到孩子如此淒慘的死狀，不要說說話，大家一時之間就連眼淚都流不出來。

此情此景，就連平日非常穩重的芝右衛門也忍不住雙手撐膝跪倒在阿定屍旁，額頭叩地，直抓著土塊痛哭。

正因為平常是個笑容滿面的老好人，因此他這悲痛欲絕的模樣更讓人心酸。

不久，提刀的捕吏蜂擁而至，小小的村落立刻陷入一場天翻地覆的大騷動。但騷動歸騷動，仍然找不到兇手。

芝右衛門在村裏口碑很好，沒有和任何村民結怨，想必這絕非仇殺。更何況遇害的是個年僅九歲的小女娃，更不可能是因為與人結怨，而且阿定的穿著打扮，一眼就能看出是農家小孩，覬覦財物的盜匪不至於找她下手。從年齡及行兇手法來看，絕對不是由愛生恨的情殺。

經過多方推敲，最後得出的結論是本案可能與近日上方 一帶橫行的攔路殺手有關。

確實，當時在京都、大阪一帶，有個殘忍的攔路殺手四處橫行。這點芝右衛門也早有耳聞。

據說，這號人物並不是為了搶奪金錢或財物，挑選對象時也不分男女老幼，只要碰到人，便乘著夜色將其斬殺至斷氣為止。兇手的唯一動機就是殺人。

還聽說這個攔路殺手一年前出現在京都，半年前轉移到大阪。傳聞京都與大阪兩地至今已有十至十五人慘遭毒手，但兇手尚未正法，就連其身份都還沒半點線索。

如果阿定也是被他殺害，那就不必討論犯案動機了。因為這兇手本來就是個瘋子，看到年幼女娃劈頭就砍，不足為奇。根據捕吏的說法，兇手下刀的方式和那名殺手非常像。

但因此就說兇手是攔路殺手，芝右衛門不能接受。

畢竟這個村落地處窮鄉僻壤，和一入夜便有許多亡命之徒徘徊的都市不同，平日就連身上掛著兩把刀的武士都很罕見，官府輕易就斷定兇手是個瘋子，讓人難以接受。

之前已有傳言，說殺手已經從大阪進入兵庫津一帶，而淡路距離兵庫津不遠，因此他可能已來到當地的推測也不純屬空穴來風。

但畢竟沒有人知道這個攔路殺手的身份，因此他不可能被追捕。沒被追捕，當然不必逃亡，而一個不必逃亡的人為何跑到淡路這種偏僻的地方來？即使他來到淡路，為什麽要選擇在如此偏僻的地方殺害一個小女娃？這麽做只會暴露自己的行蹤吧。

芝右衛門絞盡腦汁，作了各式各樣的分析。

最後，他誠惶誠恐地對正要撤回的捕吏說：

“在下實難相信此案件乃攔路殺手所為。並不是懷疑各位大人的判斷，但可否麻煩各位重新調查？各位調查到此就做出結論，如果這案件並非該攔路殺手所為，那麽真正的兇手不就會一輩子逍遙法外？若是如此，在下的孫女將死不瞑目，想必直到兇手伏法前，她都無法轉世投胎。”

聽完芝右衛門的要求，捕吏坦率地點頭表示理解，接著又以勸慰的語氣說：

“芝右衛門，你的意見很有道理，我們不是沒想到這一點。事實上，你失去孫女，內心想必萬分悲慟，我們也深為憐憫。只是芝右衛門，請你好好想一想，若兇手不是從上方來的攔路殺手，那麽便將會是你們這個村落的人。”

芝右衛門聞言，嚇了一跳。

昨晚來觀賞凈琉璃的都是熟人。這裏原本就是個小村子，村民彼此熟識，只要有外人進來，大夥兒一定知道。雖然祭典這天晚上，有一些附近村落的人來參觀，但人數畢竟有限，而且大家也都知道是誰、來自哪個村子。況且，即使有人持鋤頭，也沒有人帶刀。

算來算去，外來者只剩下人形凈琉璃的演出者，也就是“市村一座”的班底。

從十年前開始，市村一座每逢夏天都會來到本地演出，因此大家對他們都很熟悉。座長松之輔是個有官府認證的演員，甚至還有資格謁見藩主。

由於受歷代藩主庇護，人偶戲在淡路特別發達，加上當今的藩主尤其喜好人偶戲，更是大大鼓舞了百姓，終於使淡路人偶戲成為地方特色，各村無不競相效仿。松之輔一撥人，就是在藩主指示下巡回演出的。

這樣的戲班子，不容懷疑其清白。兇手絕不可能是其中成員。

不，不可能是他們犯案。怎麽可以這樣懷疑認識的人？如此說來，殺害孫女的畜生一定是來自外地，並在犯案後逃跑。若兇手已不在村裏，那麽他是什麽身份就不重要了。總之不管他是攔路殺手還是妖魔鬼怪，大家只能期待官府早日將兇手緝拿歸案。

聽完捕吏的解釋，芝右衛門點頭稱是，並為自己的無禮道歉。捕吏看著芝右衛門皺紋滿布的臉孔，深表同情，並誠懇地表示天網恢恢疏而不漏，一定會將兇手繩之於法，也請芝右衛門不要太傷心，好人終將有好報。