鹽之長司 一（第2/2頁）

若這說法屬實，長次郎無疑是個謙虛誠懇的人。

累積財富等於累積罪惡，為了表達自己的感恩與慈悲，該將自己的財產奉獻世人，長次郎曾如此發願。從此，他就不斷把所賺的錢分出來鋪橋造路，施舍大眾。

據說這個每月一次的布施活動，十二年來不曾間斷。

不管是基於戒慎恐懼還是萬分悲傷，他能做到這種地步總是不簡單。因此，許多人稱長次郎為“活菩薩”，贊揚備至。

然後，漸漸出現一種毫無根據的說法，也就是所有對這位飼馬長者鞠躬行禮的人，都能得到福報。於是，民眾打其宅邸門前經過時，總是不由自主地停下來，低頭致敬後方才通過。

只不過，長次郎畢竟是個大富豪，即便他行為端正，高貴如聖人君子，但成功者無不招嫉，總會有人在暗地裏惡言中傷。

這位飼馬長者也的確有些怪異之處。

比如，他不知何故，非常不喜歡拋頭露面。他會客時都隔著簾子，平日也裹著頭巾，不管何人跟他講話，他一定通過掌櫃回答。雖是富豪，畢竟是個需要做生意的商人，舉止如此怪異，確實讓人不解。

有人說他是因家人驟逝過度悲傷導致失聲，也有人認為當時受的傷壞了他的喉嚨，還有人傳說他當時果敢地與襲擊家人的山賊纏鬥，結果摔落斷崖，臉部因此嚴重被毀。

甚至還有人認為長次郎不喜見人，乃心有畏懼之故。他畏懼的是十二年前屠殺其家人的山賊。有些人如此傳說——當時為了抵抗侵襲家人的盜賊，他奮勇驅賊，導致對方負傷，因此深怕盜賊回來尋仇。另外也有些人認為——自其家人遭襲遇害後，他變得極端畏懼盜匪，緊張過頭的他甚至把來見他的人全當成壞人。

當然，也有人認為他怕的是妖魔鬼怪。

這類傳言是否屬實，當然無人知曉。

有些男傭說曾被長者高聲怒斥，也有人說曾聽到宅邸深處傳出陣陣怒吼。既然如此，他哪可能無法出聲？

另外也有人認為說他膽小害怕並不合理。雖然會客時都隔著簾子，但據說他還是一副威風凜凜的樣子，看不出有絲毫畏懼。

再者，根據家裏貼身女傭所述，他顏面平滑，沒有一絲傷痕。因此，和長者做過馬匹買賣的客人都認為這類謠言無一屬實。

坐擁如此財富者，注定毀譽參半。

不過至少公開說長次郎壞話的人不多，或許是托他的財富之福，盡管做生意的手段高人一等，卻鮮少樹敵。

這位飼馬長者就是這麽一個人。