鹽之長司 三（第2/3頁）

盜賊人數約十名。他們突然從山中竄出，攻擊騎在馬上的老爺以及長次郎的妻女。

當時長次郎正牽著馬。

雖然已經成為一家之主，雖然已經非常有錢，但在對他有恩的上一代老爺面前，他還是表現得像個仆人。第二代長次郎常言自己該扮演的角色就是馬夫。

這下子，生死一瞬間。據說其嶽父當場被砍死。

眼睜睜看著妻子被兇手刺倒在地。長次郎原本牽著的兩匹馬背負的行李被搶下，馬兒載著他年幼的女兒墜落到谷底。

唉，他那女兒很可愛的。

真是殘酷呀，整件事就發生在長次郎眼前。

嗯。我是聽目擊者說的。當時長次郎也已經快死了，所以沒辦法從他口中問清狀況。對了，當時有個男仆和他們一家同行。

那是個無家可歸的男仆。之前也說過，長次郎看人不分貴賤，看男仆過年無家可歸，便帶他同行了。

當時那男仆嚇得腿都軟了。這是理所當然的嘛，換作我也會嚇得腿發軟。驚嚇之余，他躲進了樹蔭裏。

照那位男仆的說法，長次郎當時非常勇敢，毫不畏怯地只身抵抗盜賊。親眼看到妻女遇害，大概逼得他決意和對方拼個你死我活。

長次郎拼了命，徑直朝看似盜匪頭目的男子懷裏撞了過去。但長次郎手無寸鐵，對方手上卻拿著刀。反正他已經抱定和對方同歸於盡的決心，豁了出去。也不知道當時那頭頭是夜行丸還是百鬼丸，總之是個壯漢。長次郎還真是不要命了。

結果，那個盜匪頭目和長次郎扭打起來，雙雙滾落懸崖。看到頭目跌落懸崖，嘍啰們都很驚慌。老大都墜崖了，下頭的哪有不慌的道理？

此時那名男仆就趁隙逃脫，回來稟報。

那個男仆的名字？他名叫平助。

平助比長次郎年輕十歲左右。

哇，真是驚訝呀。過去我也曾和同行的馬夫喝過酒。噢，多謝多謝，可是喝的都不是這麽好的貨。喝這濁酒真像是在過年哪。

剛才講到飼馬長者遇襲，是吧？

接到平助的通報，我們全村大受震撼。村子裏不只是馬夫，平日也有許多人仰慕長次郎的修為，這下全都氣喘籲籲地趕赴現場，就連我也罕見地慌了起來。一到現場，看到上一代老爺和長次郎的妻子已喪命，馬匹也都遭砍殺、墜落山谷。噢，只死了一匹，另外一匹不見了蹤影。眾人都猜測可能是被盜匪騎走了。

噢，行李也悉數被奪。只剩他女兒的一只袖子掛在山壁上一棵桑樹的樹梢上。

景況真是慘不忍睹，甚至令我做了好一陣子噩夢。

現在倒是沒再夢到了。

大夥兒都直罵盜賊實在是太殘忍、太沒良心、太無法無天了。我趕到現場時，並沒見到長次郎的蹤影。

是掉下懸崖了吧？

捕吏與馬奉行都到現場了。飼馬長者是個大馬販，因此就連奉行所也傾巢而出，大力搜索。據說到了第十天，才有人發現長次郎躺在絕壁上的一個洞穴裏。看樣子他並沒有直接墜落谷底，可能是被樹幹或樹叢給鉤住了。據說在同一個洞穴裏還發現了盜賊頭目的屍體。所幸長次郎還活著，想必是因為他平日誠心禮佛的緣故。

奉行稱贊長次郎盡管是個馬販，卻能果敢抗敵，氣魄比起武士也毫不遜色。長次郎從此名聲陡隆。

但畢竟只有一個人活下來，他整天悲嘆。

可是，他真的很不簡單。他很生氣，好一場痛哭，後來他開始深刻反省。

對呀，深刻反省。

他信仰很虔誠。所以認為不管自己殺死的是惡徒還是仇敵，都是殺了人。不僅如此，沒辦法保護嶽父、妻女，也讓他覺得慚愧萬分，哪敢承認什麽果敢抗敵。

對吧，哪敢承認呀。

說得也是，全家遇害，當然是非常痛苦。

而我看長次郎這麽痛苦，想到如果成家就是這樣，我寧願一輩子不娶妻生子。老兄，畢竟生離死別是很令人傷心的，是吧？

遺憾？當然有遺憾呀。

什麽？他女兒？

噢，我記得他女兒一直沒找著。嗯，可能是被河水沖走了，也可能被盜匪抓走了。平助說他女兒掉下懸崖了。若是被河水沖走，應該不可能活命。

我當時也曾幫忙找過。

啊，不好意思。我不是要催你幫我斟酒啦。只是端著酒杯，一不小心就往前湊出去了。不好意思不好意思。

他女兒叫什麽名字？

名字嗎？叫作阿玉，不，好像叫作阿絹，個子小小的，生得很可愛，如果還活著，現在應該是一朵花般的姑娘了。嗯，應該已經亭亭玉立了。一定是的。

真可憐。什麽？盜匪嗎？沒逮到啊。至少我在加賀的時候，沒聽說他們被逮著。

喔，對對。一定是因為這樣。你剛剛提的那件事呀，就是長次郎不喜歡拋頭露面。是啊，他一定是因為這樣才不肯拋頭露面，想必是怕被報復。