柳女 八（第2/2頁）

然而，此時的中庭一切正常，毫無異狀。

只有山岡百介俯身倒臥在回廊這頭的地上，柳屋吉兵衛則完全不見蹤影，仿佛已為黑暗吞噬。雖然如此，大家都認為周遭仍彌漫著一股不祥的氣氛。只不過，與吉老人等幾個人說，似乎聽到了吉兵衛的慘叫和女人的笑聲。

又市站在黑暗中凝視庭院，執起手中搖鈴一搖。

 “禦行——奉為——”

禦行說完，現場每個人都感覺不祥的氣氛似乎已隨之消退。

接著，又市指示大家在庭院中燃起篝火。

妖異的火光照亮了黑暗的庭院，一片漆黑的池面與柳樹古怪的輪廓在夜色中一一浮現，吉兵衛仍不知去向。

他因身上沒帶符紙才會為妖怪吞噬，枉費禦行一番忠告，老人們個個皺起眉頭，全都一副垂頭喪氣的模樣。根據漸漸回過神來的三五郎與百介所述，一個抱著孩子的女鬼現身，滿嘴怨恨，不斷咒罵，吉兵衛聞言，氣得抽出刀子，邊喊邊朝女鬼沖去。總之，由於禦行的三大勸誡他無一遵守，才會遭此橫禍。在場所有人都接受了這個說法。

“各位，”禦行看了看大家，說道，“此事實非這株柳樹所為。”

接著他繼續說道：

“經過一番深入查訪，又仔細檢驗過這株柳樹，在下發現這株柳樹並非妖魔鬼怪，實乃守護此家族之靈木也。成精報復之說，對其可謂失禮萬千。”

禦行義正詞嚴地說道。老人們個個一臉訝異。

“一切乃埋在這株柳樹旁的冤魂詛咒引起。而這株柳樹稟其魔力，力抗妖魔，柳屋全家人至今方能平安。不料吉兵衛非但不相信柳樹之功德，還排斥佛祖慈悲的庇佑，今日方為妖魔所擄。很遺憾，他再也無法回來了。”

禦行說完，再度搖了搖手中的鈴鐺。

老人全都跪倒在地，拼命向柳樹道歉祈禱。