老人火 五（第2/3頁）

穿過大街，越過了橋。經過林立的商家民宅，再走過稀稀落落的農舍，不出兩刻鐘，便來到了一片荒野。穿越一片灌木叢後，終於在山腳下的竹林中看到一座荒廢的小茅廬。感覺屋中似乎無人。百介舉起燈籠，端詳起這座茅草屋頂的漆黑茅廬。走過去朝屋內窺探。門當然也沒掩上。將燈籠探進屋內一照，裏頭的景象刹那間令百介為之震懾。

只見大量傀儡頭戳在成束的幹草上，個個面無表情、皸裂腐朽。屋內還設有一座怪異的祭壇，模樣與百介曾於土佐深山中見過的完全相同，上頭還留有一些幹枯的供品殘骸。屋頂上還懸著一條條繩子，繩上到處懸掛著破爛的碎紙，想必原本是驅邪幡吧。地板上則散落著些許鑿子、刷子等雕制傀儡所用的道具。四處飛散的塵埃讓眼前變得一片朦朧。六年的光陰讓屋內堆滿了塵埃。看來並沒有人回來。此處依然是一座廢墟。

百介突然感到一陣喪氣，朝後方退了幾步。不過原本就知道或許是這種結果，百介心中，可說是失落與安心摻雜。亟欲再度見到那夥人的同時，百介內心深處似乎也對重逢有所抗拒。不，或許僅是出於恐懼吧。

就在百介原本緊繃的神經松懈下來的當頭，突然有個東西抵向他的咽喉。還沒來得及弄清究竟發生了什麽事，百介便被一股強勁的力量拖倒在地。燈籠也被拋向一旁，飛濺出點點火花。脖子被人勒得無法呼吸，直到聽見從竹林深處的黑暗中傳來低沉嗓音，百介才發現自己的脖子正被一條繩子緊緊勒著。

“想在這竹林中扮傀儡嗎？”

來者將繩子一扯，拉得百介坐了起來。

“小、小右衛門先生，在、在下是百介呀。”百介放聲大喊。

“這位江戶的知名戲作家，來到此地做什麽？”

“這……小右衛門先生……”

此時只聽到咻的一聲，原本被硬拉起身的百介，又猛力被摔向地面。百介伸手捂住松綁後的脖子問道：“是小右衛門先生嗎？”

只見一名男子從黑暗中現身。四下已無燈火，看起來不過是團黑影。

“還在鍥而不舍地調查什麽？你和我們已經毫無關系了。”

“的、的確……的確已經毫無關系。不過在下仍想冒昧請教，小右衛門先生如今想做什麽？難道六年前仍有遺恨未了？”

“你想問什麽？”

“小右衛門先生是否還有什麽牽掛？”

“這可由不得你打聽，小夥子。”

黑影向前跨出了一步。明月清晰地映照出了他的相貌。滿臉的濃密胡須，細小而眼神銳利的雙眼，身穿麻布外衣，斜掛便攜坐墊，外披袈裟，脖子上掛著最多角念珠，若再戴上一條頭巾，儼然就是一副山伏的模樣。

“即使說了你也不懂。”

“小右衛門先生，在下的確是個下不了覺悟的窩囊廢。不過……”

即使如此，這與老子何幹？小右衛門說道。“先生可別搞錯了，你是大名鼎鼎的戲作家，老子才是個貨真價實的窩囊廢。我這糟老頭既是無宿人，又是大魔頭，今後千萬別再與老子有任何牽扯，也別再到這種地方來了。還不快回去？”小右衛門以拒人於千裏之外的眼神凝視著百介。

看來是什麽道理也說不通了。百介心想一如㭴村，小右衛門也曾親身經歷過人間煉獄。小右衛門也曾為奸賊迫害，導致未婚妻為主君所奪。不過，小右衛門選擇了一條與㭴村截然不同的路。他斬殺了陷害自己的家老，毅然決然地舍棄武士之道脫藩，從此下野隱遁，在黑暗世界中沉潛。而命運這東西也的確離奇。小右衛門的未婚妻的女兒阿楓夫人，就死在㭴村之妻的兒子彈正景亙的手裏。再者，如今㭴村立誓守護的北林藩主義景公小松代志郎丸，即為阿楓夫人之弟。

“小右衛門先生——”

小右衛門默默無語地凝視著百介。

“在下了解了。今後將不再過問諸位的事。不過，請容在下請教最後一個問題。小右衛門先生此番返回北林，究竟是為了什麽事？”

小右衛門轉身背對百介，臉上的表情整個融入了背後的黑暗中。

“老子是回來做個了斷的。”

“做個了斷，可是要找什麽人一決勝負？”

“並非如此。先生想必是無法了解。噢，不，該說是不該了解。”這年邁的大魔頭以悲壯的口吻說道，“老子將幹的事不僅徒勞消極，而且注定是個錯誤。但雖是錯誤，此事還是非做不可。只不過，人當真得活得積極？當真只能幹有益的事？當真只能幹對的事？”

“這——”

百介還沒來得及回答，小右衛門又再度轉身背對百介說道：“先生，這世上總有些無可奈何的時候。”

“無可奈何？”