天火 九

“後來情況如何了？”劍之進語帶興奮地問道，“此事果真屬實？一切都是老隱士親眼看見的嗎？”

“當然是老夫親眼所見。”一白翁神情平靜地回答，“其中絕未有任何誇張、分毫捏造，亦未有任何錯認或誤判。再者，目擊者亦僅非老夫一人。當時在場的百姓們，依老夫約略估算，應不少於兩百人。”

“不少於兩百人？”惣兵衛一臉感嘆地撚著胡子說道，“為數如此眾多？即便想揭竿起義，也是輕而易舉了。”

“沒錯。若沒起那怪火，或許當時的情況還真可能轉為起義。畢竟那六部的人望是如此深厚，再者，村眾們對年貢增征的憤懣亦是已臻沸騰。不過這股氣勢，也被那怪火……”

“被打散了。”正馬代老人把話給說完。

“唉，想來這也是理所當然。”

“不過，”正馬一臉納悶地問道，“那騰空飛躥的怪火，噢，或許該說是個雷球吧。那麽，敢問那首級可真的是既會呻吟，又會飛躥？”

“這老夫就沒瞧清楚了，”老人回答，“老夫並沒瞧見那首級飛躥，也沒聽聞其發出任何呻吟。因此，這些應不過是傳聞罷了。但那怪火，老夫絕對是親眼瞧見了。”

“噢。想來人若是心懷畏懼，說不定風聲什麽的聽來都像是妖魔怪聲了。若是個膽小窩囊廢，只怕自己放個屁，都會嚇破自己的膽呢。”惣兵衛語氣豪放地說道。

“那麽，首級飛上屋頂一事要如何解釋？”

“這，不就是誰給擱上去的？”

聽到惣兵衛如此回答，劍之進一臉不服地噘起了嘴。

“好了好了，或許並非如此，也或許真是如此。總而言之，那六部的首級還真是鎮坐在屋頂上，一道怪異的光拖著尾巴四處飛躥。”

“當時可是下著小雨？”聽到正馬這麽一問，老人使勁頷首回答：“從一大清早便忽下忽停的。那是場如霧般的細雨，由於當時未攜任何雨具，老夫渾身都被淋得濕透。”

“如此聽來，條件似乎悉數具備，看來這應該就是一種雷了。敢問老隱士親眼瞧見這異象時，認為那東西看似什麽？”

噢，應該就是一種雷吧，老人回答。

心中真是如此感覺？劍之進問道。

“是的。唉，火亦有形形色色。那怪火形狀不似烈焰，與戲曲演出時的噴火或孩童燃燒樟腦丸時所起的火亦不甚相同。雖說與火同為發光物，若要問看似什麽，或許就是——”

就是雷吧。正馬代老人把話說完。

“沒錯，看來應該就是雷的一種吧。”

接著，劍之進問道：“那麽，火中是否真有張臉？”

“裏頭哪可能有張臉？”惣兵衛說道，“老隱士不都說那是雷了嗎？雷裏面哪可能有張臉？又不是小孩畫的太陽。”

“但老隱士親眼瞧見的東西，不正與二恨坊之火的描述相符？”

“的確。大半目擊者宣稱，的確看見火中有張臉。”一白翁回答道。你瞧瞧，劍之進乘機朝頓時啞口無言的惣兵衛揶揄道。

“不過，老夫並未親眼瞧見。雖曾定睛觀察良久，均不見火中有任何異物。但老夫周遭的百姓們則是異口同聲，堅稱那火正是六部大人的首級。”

“首級不是鎮坐在屋頂上頭？”

“原本是沒錯，但不知何時突然不見了蹤影。起初老夫還以為是天色暗了看不清楚，稍後卻發現——”

“是消、消失了嗎？”劍之進雙手撐地，迫不及待地探出身子問道，“那首級可是消、消失了？”

“不，依老夫之見，首級或許是被撞落，或是被燒掉了。”

“燒掉了？”

“是的。若那怪火真是雷，依理——”

“噢，原來如此。那怪火是在首級周遭出現的，還繞著首級飛躥。若真是雷，這推論當然合理。”正馬附和道。惣兵衛則一臉不服地說道：“不過，那陣屋又該如何解釋？若真是如此，依理陣屋也該被燒掉才是吧？老隱士，您說是不是？”

“這是因為，”老人說道，“依老夫所見，那怪火並未觸及陣屋。每當飛近陣屋，便會自行彈開。唉，老夫才疏學淺，對此事的知識尚屬不足。但方才正馬先生亦曾提及，電氣有正負之分，時相吸時相斥。故老夫或可推論，此現象便是因此而生吧。”

電氣？惣兵衛驚訝地說道。

“是的，或許此道理一如陰陽，既可相乘亦可相克。因此，那怪火雖於陣屋周遭飛躥繞行，卻未觸及陣屋。但如首級等體積不大之物，便可能為其力反彈掉落，倘有火苗觸及，亦可能遭焚毀。”

“老隱士所言甚是。”正馬說道，“那麽，村眾所見的臉又該如何解釋？”

“那應是錯覺。”老人斬釘截鐵地回道。

劍之進與惣兵衛面面相覷，同樣是一臉期待落空的神情。你瞧瞧，正馬則一臉開懷地模仿著劍之進的口語揶揄道。