天火 十一

與次郎離去後，一白翁，即山岡百介拉過來一只燈籠，開始讀起與次郎留下的報紙上面有關兩國事件的報道。他眯起雙眼，一張臉一下湊近報紙一下拉遠，但就是怎麽都看不清報上的小字。只得打開燈籠上的紙罩，試圖就著蠟燭的火光閱讀。

小夜見狀勸阻道：“不成不成，百介老爺該不會是想連這棟屋子都燒掉吧？”

“甭擔心，老夫的手可還不會打戰哪。”

“奴家哪信得過老爺這雙手？”小夜說著，為百介送上與次郎帶來的點心，同時換上一杯新茶。

“天尚未暗到這種地步。要是如此都看不清，朝火湊得再近也是徒勞。只怕老爺將火越拉越近，一會兒果真失火了怎麽辦？”

瞧你說的，百介回嘴道。

不過，恐怕小夜的憂慮還真的有道理。小夜笑問需不需要為他朗讀，百介婉拒了。反正與次郎已描述得那麽詳細了，再讓小夜讀來聽聽也沒多大意義。

“對了，百介老爺，這還真是弄假成真呀。”小夜收拾先前的茶具時說道。

“什麽弄假成真了？”

“難道不是嗎？之前老爺說的，不過是表面上的情況吧？後頭分明還有什麽內幕不是？”

“內幕——”

“百介老爺敘述的只是個單純的巷說。至於後頭有什麽內幕，卻一點也沒說穿。笹村先生和咱們也算是熟人了，讓他知道應是無傷大雅吧？看來，老爺還真是壞心眼呀。”小夜說道。

其實，的確有個內幕。那樁慘禍——陣屋消失以及代官夫妻之死，對攝津土井藩轄下十五村而言，竟成了好事一樁。

殺害六部引起的國訴後來雖是不了了之，但這場發生於天下珍饌之都大坂附近的大災禍，竟演變成了招致民怨的神鬼奇案，幕府可就無法坐視不管了。畢竟自大鹽平八郎之亂後，攝津一帶便成了幕府眼中的是非之地。在大鹽的影響下，領民們紛紛長了智識開了眼界，哪天碰上什麽契機，難保不會有人再度揭竿起義。因此，幕府立刻將土井藩徹底調查了一番。

轄下十五個村落多半被轉配其他藩國，鄰近大坂的區域則被劃為天領，為幕府沒收。此一裁定讓土井藩的財務更形困窘，不出兩年便遭廢藩。百姓雖與藩國撤廢、武士切腹等大義名分無幹，但眾村落畢竟長年為土井藩所轄，在廢藩前的短期內，領民們理應還是被課征了苛酷的貢租。若是如此，真不知這段時間內民心是否安定。

只不過，問題似乎並不在此。

情勢回歸風平浪靜後，百介返回大坂的一文字屋。直到此時，他對又市的死才開始有了感覺。陣屋消失至今半月已過，百介這才感到一股失落在心中油然而生。這種感觸持續了好一陣子。

不過，一文字屋大內廳裏，竟有個人物正在等候百介歸來。沒料到竟有人在等自己回來，這讓百介著實納悶。

此人是個頭發灰白、蓄著一臉剛硬胡須的老人。不僅個頭高大，同時還一臉威嚴。百介至今依然清楚記得，當時老人那懾人的視線，曾讓自己何其畏懼。當一文字屋仁藏說出這老人的名字時，更是令百介大為震驚。原來，這老人正是禦燈小右衛門。

昔日，小右衛門曾是一名雕制逼真傀儡無人能出其右的名人頭師，但骨子裏卻是個擅長操弄火藥、叱叱江戶黑暗世界的大魔頭。多年前業已金盆洗手、隱居他鄉的小右衛門，不久前才在籠罩北林藩的妖異烏雲的召喚下返回黑暗世界，與又市一夥人攜手挑戰大名權貴，成就了一樁驚天動地的大差事。

那樁差事，百介也涉入極深。不過，雖身為成就那樁差事的重要人物，小右衛門卻一度也不曾在百介面前現身。直到這次在一文字屋的安排下會面為止，百介都不曾見過他是什麽模樣。

小右衛門打量了百介的樣貌好一會兒，這才露出一絲微笑，並朝背後高聲喊道：“還想躲到什麽時候？”

他這舉動讓百介看得一頭霧水。

接著，有個人拉開小右衛門背後的紙拉門走進了內廳。看見這人，真令百介震驚得無法自已。此人頭裹白木棉行者頭巾，身穿白麻布衣，胸前掛著一只偈箱，全身上下一身禦行裝束。不消說，正是詐術師又市。

讓先生操心了，又市面露一副目中無人的笑容說道。

也沒等百介思索出該說些什麽，兩名跪坐在又市身旁的百姓打扮的男女也向百介低頭致意。這令百介更是丈二和尚摸不著頭腦。

待這對男女擡起頭來，又著實令百介吃了一驚。男人雖然換了一身行頭，但正是土井藩攝州陣屋代官鴻巢玄馬。

百介終於開始了解事件真相。

出人意料的是，鴻巢玄馬實為大鹽平八郎的同黨之一。玄馬原本便是個農政造詣深厚，勤習陽明學，對待農民毫無架子的清官。正因為人如此，玄馬也曾於大鹽門下求教。當饑饉侵襲村落之際，由於對農民窘狀深感憂慮，亦對幕府與藩國的無能深惡痛絕，玄馬對大鹽更是傾倒，終於承諾將助其謀反。