五位光 七

那次應是老夫參與的最後一場局。唉。

事後，又市先生似乎又參與了某件規模龐大的差事，從此自老夫眼前消失。由此推論，那應是北林那樁大事件事發四年後的事了。

沒錯，劍之進先生日前所作的推測大抵都說中了，真不愧是位明察秋毫的慧眼巡查。但那番推論是否悉數言中，可就另當別論了。其中仍有些許誤判。遺漏的，是與胤房卿相戀的姑娘的出身。事實上，胤房卿的對象並非什麽地方鄉士之女。

是的，那是一場門不當、戶不對的愛戀。不過，其實也可說是一場謀略。唉，除此之外，實在找不到更妥當的言辭形容。

乍看之下，我國如今已是個統一國家，但骨子裏並非如此。一如前回老夫曾提及的山民，仍有不少不受朝廷或幕府管束的居民，於國境之內生息。他們為數雖少，亦不乏崇拜與朝廷祭祀的神明有別的神祇者。例如諏訪一帶祭祀的古神，至今仍不乏人信仰。只消細心追查便可發現，此類古神仍為數眾多。

是的。倘若一地祭祀的神明與他處有別，就某種意義而言，便算得上是另一國家。但隨著融合、摩擦與吸收，骨幹可能隨之掏空，或以各種形式妥協變化，然而其中可能仍有部分堅持拒絕妥協。

在此類拒絕妥協者中，有曾與朝廷結下深仇大恨者。而我國祭祀神明之大宗，乃天子是也。故此，朝敵這一字眼聽似指涉幕府軍，但亦泛指自古便與朝廷有舊仇舊恨者。這類朝敵，或有部分依然存在。

不，不，老夫所指並非如此晚近。例如出雲之神，不是曾有讓國天孫之傳說？此一傳說，可上溯神話時代。

沒錯，這已是遠古時代的故事，但的確不乏堅持此類神明爭鬥，誓不退讓者。曾有某一部族，試圖向天子尋仇。此事之發端，即肇因於此。

什麽？是否如此嚴重？

噢，嚴重或許稱不上。不過人之行止，於任何時代均是大同小異，神明亦是如此。總之，請姑且相信真有此部族存在。

當年，正值行將改朝換代之時。噢，距維新萌芽雖仍有三十年，但的確稱得上是巨變前夕。各地動亂頻仍，硝煙四起。幕府政權之基礎業已開始動搖，想必已不難看出。

先生對此有所質疑？不過，當年的確如此。與次郎先生年歲尚輕，或許無從體會。

與次郎先生畢竟生於幕末，長於幕末，想必難以想象曾有長治久安、天下太平之世。老夫則是於安定治世中渡過人生前半，能親身經歷改朝換代，原來根本無從想象。但後半生可就不同了。這感覺，活像原本立足的船上，傾刻間竟化為船底。總之，腳下與大海僅一板之隔，隨時可能傾覆倒轉。

或許為數尚少，但已有部分百姓預測，幕府或有可能倒台。如此一來，亦不難想象坐鎮京都的天子屆時或可能成為倒幕之盟主。但對老夫曾於稍早提及的對天子懷恨在心者而言，這絕非好事。

沒錯，正是如此。此部族想必認為，待幕府傾覆，天子隨王政復古取回政權，將為時已晚。不趁此時放手一搏，更待何時？

唉。此事之發端，即此部族將一位姑娘送入宮中，試圖取天子的性命。誰知這姑娘竟……沒錯，竟與胤房卿……兩人之間竟萌生愛苗，一切便因此變得錯綜復雜。

這姑娘原本的盤算，想必是欲利用胤房卿接近天子。但不知不覺間，卻對胤房卿動了真情，甚至還懷了胤房卿的骨肉。

是的，正是如此。

總而言之，這下也顧不得對方是敵，自己是奸細，畢竟兩人原本就是門不當、戶不對。這姑娘只得偷偷將娃兒生下，產後便自京都銷聲匿跡。

自始至終均不知實情的胤房卿，當然對此女的突然消失感到大惑不解，僅能以門不當、戶不對徒留遺憾解釋，教胤房卿悲傷得難以自已。唉，或許是思戀有之，愧疚亦有之。除此之外，胤房卿還是個少見的熱愛孩兒的爹。他多方搜尋，也找不著人。但哪兒可能找得著？

找了三年依舊一無所獲，胤房卿便決定透過出入其宅邸的座頭，委托江戶的詐術師代為尋人，並用盡一切手段籌措一筆銀兩。這座頭，正是公家大人與又市先生等無宿人的溝通橋梁。自此，又市先生便奉托搜尋此女與娃兒的下落。

又市先生神通廣大，原本就不乏各種探聽管道，消息自然靈通，不出多久便找到了。唉， 找到時卻發現——

沒錯。又市先生發現，將這姑娘送入宮中的，竟是個意圖行刺天子的部族，而且還不是個單純的朝敵。

當然不單純。這部族對天子懷的宿怨，絕非僅僅一兩百年的舊仇，而是自神話時代持續至今，始終無法消弭的深仇大恨。

經過一番調查，又市先生發現那姑娘攜子返回了故裏。這部族習於漂泊度日，總是遷徙於群山之間，當時正於距京都不遠處的葛城山一帶落腳。不出多久，這詐術師便找到了這部族的蹤跡。不論是修行者、賣鐵商人、轉場者、毛坊主、缽叩 還是巡回山貓，都常與又市先生互通有無。