第09章 萎靡的故鄉

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石田一男母親的家鄉，是一個名叫“杣之內”的小鎮，位於高知縣幡多群的裏面、與愛媛縣相鄰的地方。人口不足五千，原本是“四萬十川”上遊的一座山村，但在戰後與周圍的幾個村子合並，成了市鎮建制。

這裏山林豐裕，森林和綠地覆蓋率這百分之九十，約為一百八十平方公裏。杉木、扁柏等林木及香蕈在這裏都是縣內屈指可數的特產。

市鎮是在四萬十川岸邊的丘陵上發展起來的典型的谷口集鎮。此外，這條河所產的香魚堪稱一絕，常有東京和大阪等地的吃客，特意前來品嘗。

到高知縣要經由空中航線，然後換乘鐵路和長途汽車。大川和下田到這杣之內時，已經是薄暮時分。

這裏屬於高知縣警察署中村警察分署的管區。鎮內有該署的警察派出所。首先要去那裏拜訪。這是到別的警署管區執行任務時的一種“見面禮”。如果缺了這種“義氣”，就很難得到地方警察的協助。弄得不好，搜查工作還可能受到幹擾或妨礙。

在不熟悉地理情況的其他警署管區進行調查時，沒有本地警察的協助，就無法行動。反之，從本地警察的角度來說，如果得知外地的警察到自己的管區裏到處亂串，心裏也不痛快。

大川與下田到中村警署的派出所去拜訪。

一位人很和藹、叫茂木的中年警部補接待了他們。

“這是哪裏話，你們從遠處來，很辛苦了。聽署裏說二位要駕到，所以特來此恭族。”

他的態度頗為可親。看來，那須從東京那邊已經做了關照。

據茂木警部補說，石田一男母親的娘家是本鎮上老字號的木材批發店，姓舟谷，現在的當家人已經是第六代了。

“他家代代都是母系，現在的戶主也是女婿。上一輩的當家人是你們說的石田一男的母親的姐姐，現在已經隱居，可是人還挺硬實，耳朵還能聽見。”

茂木警部補對於他們想要知道的情況簡要地做了介紹。

大川他們估計，“小坂瑛子”如果是本鎮出生的，一定是石田母親家——舟谷家族周圍的人。

為了慎重起見，首先向茂木打聽了一下，對方說“小板瑛子”這個女子，沒有印象。茂木不是本鎮生人，所以那也許是他上任之前的情況。

當天夜裏，時間已經很晚，他們就到茂木為之安排的鎮上的旅館下榻，等到第二天再開始調查。

市鎮是在四萬十川深深的峽谷中一片斜坡上發展起來的。坡面很大，低低的房舍都在谷底集聚著。雖然是晚上八點多鐘，可是路人已經稀少，如同深夜一般。房舍雖然排列密集，但有燈光的人家很少，也幾乎聽不到人聲。與其說是寂靜，不如說令人感到大家都在屏著氣息生活。

在市鎮裏也見不到日本一般城鎮中那種注冊的遊樂房或飲食店。

吃晚餐時，店主人盛上來滿滿一盤著名的鹽燒香魚。

“噢，太棒了！”大川見了鮮嫩的香魚，喜出望外。

“就這麽點兒名產，再也沒什麽好吃的了。”

一個中年女茶房說道。看樣子是因為聽了茂木警部補說是“東京來的刑事”，所以有點兒誠惶誠恐。

“哪裏，哪裏，有這樣名萊就足夠了。”下田為了安撫一下對方緊張的心情，用和藹的口氣贊許說。

“是啊，為了吃這東西，還有專門從東京和大阪來的客人哪。”

女茹房由於被誇了一下，情緒還好。刑事來到陌生的地方，能為他們找話引子的，往往是出租汽車的司機或者旅店中的女茶房。因為這些人是本地與旅行者之間最早接觸點。對於刑事來說，他們是寶貴的情報源。

“您是本地人嗎？”下田悄悄地邁出第一步。

“是的，是本鎮鲇澤人。”

“是鲇澤嗎？看來鲇魚（香魚）是很多的。”

“為了不給孩子們添麻煩，自己就出來打短工。年輕人都跑到高知、大阪去嘍。”

“聽說這一帶蟹子也是名產。”

“蟹子也能抓到很多。從前我們這店裏也按客人的要求，搞點兒醋蟹、炸蟹什麽的。”

“現在不做了嗎？”

“都因為說蟹子裏有可惡的寄生蟲，保健站檢查得厲害，不許吃了。你們二位正吃飯的時候說這些，實在對不起啦。”

“不，沒有關系，我們並不那麽過敏。可是這街上有因為吃了河蟹、染上病的人嗎？”

“最近少了，不過要是檢查一下，也許還有。俺們小的時候，常在河攤上把捉到的螃蟹烤著吃．所以也許身上就有那種病。不過，也不用怕，那種蟲子如果不吃螃蟹就染不上。”

看樣子女茶房是以為他們兩個人很擔心，所以才這麽說的。只要到保健站去查一查，就能把情況弄清楚的。肺寄生蟲在這地方好象依然“健在’著。