第九章 濱海貝克斯希爾謀殺案（第2/3頁）

“你可能想親自查問，克羅姆。”警長說，“所以，我先把本案的主要情況告訴你，你就可以立刻著手調查了。”

“謝謝你，先生。”克羅姆說。

“我們已經把這個不幸的消息告訴她父母了。”警長說，“當然，這對他們來說是個沉重的打擊。在詢問他們之前，我讓他們先休息一會兒，恢復一下情緒，這樣你就可以從頭問了。”

“她家裏還有別人嗎？”波洛問。

“死者有一個姐姐——在倫敦做打字員，我們已經通知她了。另外，還有一個年輕人——實際上，昨天晚上那個女孩應該是和他一起出去的，我想。”

“那本ABC起什麽作用了嗎？”克羅姆問。

“放在那兒了，”警長朝桌子點了一下頭，“上面沒有指紋。打開的那頁是貝克斯希爾。應該是本新書——好像沒怎麽翻過。不是在這附近買的。我已經去所有可能的文具店打聽過了。”

“屍體是誰發現的？”

“一個喜歡早起晨練的上校，傑羅姆上校。早晨六點鐘左右，他帶著狗出門。沿著海濱人行道朝庫登的方向走，一直走到海灘上。狗跑開去嗅什麽東西。上校叫那只狗，但狗沒有回來，上校看了一眼，感覺出了什麽怪事，便走近了看。他做事很有分寸，沒有碰她的屍體，而是立刻給我們打了電話。”

“死亡時間是在昨天午夜前後嗎？”

“在夜裏十二點到淩晨一點之間，這一點確定無疑。我們的兇手很守信用。他說在二十五號，就在二十五號，盡管僅僅過了幾分鐘。”

克羅姆點點頭。

“對，這就是他的思維方式。沒有別的了嗎？沒有人見過什麽有幫助的東西嗎？”

“據我們所知沒有。不過，現在這麽說為時尚早。凡是昨晚看到穿白衣服的女孩和一個男人一起散步的人很快都會來向我們報告情況。我猜，昨天晚上大概有四五百個白衣女郎曾與年輕男士一起散過步，這個案子可有的查了。”

“好了，先生，我最好開始調查了。”克羅姆說，“那家咖啡館，還有那個姑娘的家。我最好兩個地方都去一下。凱爾西可以和我一起去。”

“那波洛先生呢？”警長問。

“我陪你一起去。”波洛向克羅姆微微鞠了一躬，說。

克羅姆似乎有點兒不悅。以前沒見過波洛的凱爾西則咧開嘴笑了。

令人遺憾的是，人們第一次見到我的朋友時，總是傾向於把他當成第一流的玩笑。

“勒死她的那條腰帶呢？”克羅姆問，“波洛先生認為那是一條寶貴的線索。我猜他想看一下。”

“我一點兒也不想看，”波洛立刻說，“你誤解我了。”

“你會一無所獲的。”卡特說，“那不是一條皮帶——如果是皮帶，也許上面會留下指紋。那只是一條厚厚的編織腰帶，殺人的理想工具而已。”

我禁不住打了個寒戰。

“好了，”克羅姆說，“我們還是走吧。”

我們即刻出發。

我們的第一站是姜黃貓咖啡館。它坐落於海邊，是那種很常見的小茶室。小桌子上鋪著橙紅色的格子布，藤編的椅子上放著橙色靠墊，坐上去很不舒服。這是那種專門供應早餐咖啡的地方，五種不同的茶——德文郡茶、農舍茶、果味茶、卡爾頓茶和原味茶——還有為女士們準備的簡易午餐，比如炒雞蛋、小蝦和脆皮通心粉。

早餐剛剛開始。咖啡館的女經理匆忙把我們領進後面一間極不幹凈的密室。

“梅裏恩小姐？”克羅姆問。

梅裏恩小姐顫顫巍巍地用一種女性哀傷時的尖嗓音說：

“我就是。這實在讓人傷心，讓人傷心透了。我真的無法想象這件事會給我們的生意造成怎樣的影響！”

梅裏恩小姐四十歲左右，非常瘦，一頭稀疏的橙黃色的頭發——其實，她本人就和姜黃貓驚人地相似。她緊張地揉搓著作為工作服一部分的三角披肩和荷葉邊。

“你的生意一定會很興隆的。”凱爾西警督鼓勵她，“你等著瞧吧！很多人點菜，你會忙不過來的！”

“可惡。”她說道，“太可惡了，這會讓我們對人性感到絕望。”

盡管她嘴上這麽說，眼睛裏卻閃著亮光。

“關於那個死了的姑娘，你有什麽可以告訴我的嗎，梅裏恩小姐？”

“沒有什麽。”梅裏恩小姐的語氣很堅決，“絕對沒有什麽可說的。”

“她在這裏做了多久了？”

“這已經是第二個夏天了。”

“你對她滿意嗎？”

“她是個很好的服務員，手腳麻利，而且熱心助人。”

“她是不是長得很漂亮？”波洛問。

這回輪到梅裏恩小姐對他露出“瞧，這些外國佬”的表情了。

“是個好看的姑娘，幹幹凈凈的。”她的語氣很冷淡。