第一章 燃燒 08

盛著速溶咖啡的馬克杯還是沒洗幹凈。但草薙心想，如果要繼續和這個男人打交道的話，一定得習慣這個杯子才行。

“竟然是激光啊。”他放下杯子，嘆了口氣。

“正確地說是二氧化碳激光。”湯川矯正草薙後點點頭。

“什麽，激光分很多種嗎？”

“是啊。代表性的有二氧化碳激光、YAG激光、玻璃激光等。”

“雖然常聽到激光這兩個字，卻沒想到會出現在我們的現實生活中。”

“CD音響也使用激光，可是提到能燒毀人的激光，就像科幻電影的情節了。”

“你是指激光槍那種東西？不過以那間工廠的設備來看，很難說是槍吧。”

放置在時田制造所的激光設備是一個卡車大的箱子。據老板稱，那是他低價從以前工作的公司收購的，主要用於鋼板的切斷與熔接。

“為了產生高功率的激光光線，必須讓含有二氧化碳的激光氣體高速噴出，以及控制高壓電穩定放電，設備體積自然龐大。然而，即使是那樣的激光設備，要切斷數毫米厚的鋼板也不簡單。”

“可是詹姆斯·邦德曾拿著手槍大小的激光槍射穿裝甲車。”

“那種事再過一百年都辦不到。”湯川斷然否定。

“話說回來，”草薙雙手交抱在胸前，瞪著過去的羽毛球隊友說，“你是什麽時候發現的？”

“發現什麽？”

“激光啊，你早就知道了，對吧？”

“啊啊……”湯川半張著嘴，“我一聽到是從少年的後腦開始著火，便猜可能跟鐳射光有關。但真正確定，還是因為紅線。”

“我也想問你，那條紅線到底是什麽？”

“沒什麽，那只是氦氖激光而已。”

聽到湯川的回答，草薙露出厭煩的表情：“又是激光啊？”

“別擺出那麽不高興的表情，你應該也看過氦氖激光的。演唱會的時候不是會使用鐳射光嗎？就是那個。”

“它為什麽會出現在那裏？”

“激光設備最重要的是調整光的行進路徑，若不這麽做，不僅無法針對目標輸出，也不能確定激光會如何射出。但只為調整路徑便使用高功率激光是非常危險的，所以多采用無害的激光，就是氦氖激光。”

“也就是當時看到的紅線……”

“據我推測，既然犯人使用了氦氖激光調整二氧化碳激光的行進路線，那麽附近必定有激光設備，所以才想在四周轉轉，結果很快便發現那家工廠。雖然在工廠裏並未發現激光設備，但架上卻擺放著只能以激光切斷的零件，因為斷面上有細小的皺褶。此外，從那裏儲存有發射激光需要的二氧化碳、氦、氮等氣罐判斷，其他房間應該放置了二氧化碳激光的設備。”

工廠位於T字道路前一個路口的左轉盡頭。第二次事件發生之後，警方打開窗戶才看見那台激光設備。

“不過，激光不都是筆直前進的嗎？”“所以他使用了鏡子。如果從工廠直接發射，可能只會命中第一個街角的電線杆，但利用表面鍍金的鏡子調整位置，便能準確命中那條T字道路。黃金幾乎可以百分之百地反射激光。”

“那麽，他是以氦氖激光調整路徑？”

“就是這樣。”

“可是為什麽會一下看得見、一下又看不見？”

“基本上肉眼無法看見激光，但遇到某些物質後，便能看見反射光，像氦氖激光只要碰到煙霧便會顯現出紅色直線。可能恰巧激光行徑中遇上了灰塵，那個小女孩才會看到。”

“嗯。”草薙撓撓頭，有種似懂非懂的奇妙感覺。

“但我完全沒料到另一名員工才是真兇。我一直認為那個前島是嫌犯，因為你說他住在現場附近。”

“不過，另一名員工也住同一棟公寓。”

那就是金森。草薙一直對當初沒詢問兩個人的工作地點而感到懊惱不已。

不過只有前島將湯川的話告訴了金森，陷阱才能奏效。只要走錯一步，特地設下的圈套便會白費。

“對了，有件事我怎麽也想不通。”湯川說。

草薙忍不住微笑，說：“他們為何換房間，對吧？”

“沒錯。原本金森住一樓、前島住二樓，當天他們曾交換過房間吧。”

“正是如此。”

事發當晚，草薙曾問前島人在哪裏，前島指著地板。草薙以為是“在房間裏”，而實際上前島的意思是“在樓下”。