第三章 壞死 06

去了“curious”的第二天下午4點過後，草薙單獨前往位於琦玉縣新座市的東西電機股份有限公司分廠，他查到這裏就是內藤聰美白天工作的地方。他原想更早行動，但直到下午兩點才聯系上curious的媽媽桑，打聽到聰美的相關情況。

草薙在正門填完訪客登記冊，並借用內部電話，打到聰美任職的樣品部第一課。他對課長表明自己的身份，表示想請教部門裏的某些事，希望能和員工談話。聽草薙這麽說，課長立刻緊張地問：“我們課出了什麽事嗎？”

“不，不是你們課牽扯上什麽案件，應該說是有事想咨詢，不知道有沒有人能抽空和我談談？我知道大家都很忙……”

“原來如此，那麽找誰好呢？男性員工應該比較方便吧。”

“是的。”草薙答道。要調查聰美的事，其實女性員工比較好，但萬一碰到聰美本人來就傷腦筋了。

“那麽我會派個人過去。”課長說完掛斷了電話。

在警衛室前等了五分鐘後，一名年約四十五歲的矮個子男人無精打采地走來，自我介紹是組長小野寺。草薙心想，原來如此，現場最容易抽出時間的似乎就是組長了。

“嗯……請問我該回答什麽呢？”小野寺撓著戴工作帽的後腦勺問道。莫名其妙被遣來和刑警見面，他想必很困惑。

“希望你能告訴我一些工作上的事。”草薙擺出溫和的表情。“像是工作內容或工作人員的事。”

“啊……是這樣嗎？”組長的手這下換放到脖子上。

“那麽，要不要看看我們的工作現場？”

“可以嗎？”

“我已經取得許可了。那麽，能否請您戴上這個？”小野寺遞給草薙寫著“參觀者”的帽子及沒有度數的安全眼鏡。

小野寺表示他工作的地方在樣品部工廠。所謂樣品部，如字面所示是制作零件或產品樣品的部門，而小野寺所在的第一課，則以制造電子零件的樣品為主。

“啊，對了，你看過這個嗎？”走向工廠的途中，草薙從上衣口袋拿出塑料袋，裏面裝著高崎紀之在洗手間發現的工作手套。

“這只手套嗎？”小野寺盯著看了一會兒，歪著頭回答道，“看起來和我們工廠用的一樣，但這種手套差不多都是這個樣子。”

“說的也是。”這答案不出草薙所料，由於原本就沒抱什麽期待，草薙隨即將塑料袋收回口袋。

樣品工廠內部相當寬敞，足有兩三座一般規模的體育館那麽大。寬闊的地板上並排擺著車床、鉆孔機等工作器械。各操作間並未做隔區，只在天花板下方掛著“樣品第一課”等牌子供辨認。草薙覺得，與其說這裏是自動化作業工廠，不如說是大型下遊工廠。

“沒看到像生產線的地方呢。”草薙對小野寺說道。

“那當然了。所謂的生產線，在設計完成、決定大量生產之後才會有。我們是試作連設計者本身都還沒把握成功的東西，也就是僅此一件的手工樣品。”

“聽起來很困難。”

“沒錯。因為常應要求制作一些高難度的東西，這裏擁有最尖端的設備。例如，要做一片沒有固定形狀的鐵板時，不可能為一件樣品特別開模，便會使用激光切斷機。”小野寺有些洋洋得意，似乎對自己的工作相當驕傲。

操作機器的員工毫無例外都是男性，不過在標示為“線圈組”的制作區中，做著小型線圈的全是年輕女性，無論男女都戴著帽子與安全眼鏡。草薙不禁暗自佩服起湯川看穿內藤聰美白天工作場所的敏銳觀察力。

“樣品部第一課沒有辦公室之類的地方嗎？”

“包括第一課，樣品部各課的辦公室都在工廠最裏面，我帶您去看看吧。”

“這樣啊。”草薙考慮了一會兒後點點頭說，“那就麻煩了。”

草薙之所以猶豫，是怕萬一碰到內藤聰美該怎麽辦，不過他決定船到橋頭自然直，等真的碰到再說。

進辦公室後，小野寺向樣品部第一課的課長介紹草薙。草薙迅速環視辦公室內部，還好內藤聰美不在這裏。

姓伊勢的課長固執地追問究竟草薙在調查什麽。他一下子想不出主意只好拿出剛才的工作手套，表示這是掉在某個案發現場的手套。“為什麽會從這只手套找到我們公司呢？”伊勢提出了理所當然的疑問。

“這是機密。不過我們不僅僅調查貴公司，請放心。”草薙很快收起塑料袋，“對了，請問你們課裏有女員工嗎？”

“你是指女操作員嗎？”

“不，不是……”

“那麽是職員嘍。有啊，有個叫內藤的。”伊勢看了下周圍。

“現在剛好上頭的人找她過去，不在這裏。”

“她是怎樣的人？”

“怎樣的人？嗯，就是普通的女孩子。”