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會場內的冷氣開得很大，但DESMEC的開發課長卻還是滿頭大汗。他一邊用手帕擦拭著汗水，一邊握起了麥克風。

“我說過了，我們認為，今後還必須調查一下開發行為對浮遊生物的影響。正如您所說，挖掘海底，確實會對食物鏈產生一定的影響。我們將在查明開發行為將會產生多大影響之後——”

“我問的問題是：如果你們調查階段的挖掘行為對海底產生了較大的影響，那又該怎麽辦？要是今後再也捕不到魚了，這責任又由誰來擔負！”站起身來怒吼的男子，身上的短袖T恤下露出了粗壯的手臂。他是個漁民。之前他也很積極熱心地參加過成實他們召開的集會。

“對不起。請不要激動。DESMEC的說明還沒有結束，請諸位先耐心聽完，之後再舉手提問。之前我也強調過好幾遍了，請諸位不要擅自發言。”和昨天不同，今天這個一臉不耐煩的主持人，是市政府的宣傳課長。在討論會上堅持主持了兩小時之後，他的聲音中已經開始顯露出了一絲沙啞。

DESMEC的開發課長重新拿起了麥克風。

“眼下調查挖掘行動，正在緩慢地展開著。目前似乎還並未出現過較大的影響。今後，其規模還將漸漸擴大——”

“這話可說得真好笑。你們憑什麽擅自展開調查挖掘？誰準許過了？”另一名聽眾在座位上叫嚷了起來。

“說什麽呢？正是因為之前展開過調查挖掘工作，我們現在才知道海底裏埋藏有稀有金屬的。調查這種行為，根本就不需要任何人的許可的。”說話的並非DESMEC的人，而是成實身旁那個一身西裝的男子。

“你說什麽呢？你到底是哪一邊的人？”剛才發言的那名男子怒吼道。

“我就是為了搞清楚自己該站在哪一邊，才到這裏來的。捕魚的事我已經聽夠了。相對於此，我倒是更想聽聽DESMEC一方的商業話題。”

“什麽叫聽夠了？”

“抱歉。請諸位稍等一下。發言時請舉手。拜托諸位按照我說的去做。”主持人把眉頭皺成了八字，沖著麥克風喊道。

老實說，這場日本首次圍繞海底熱水礦床開發的討論會，進展得實在說不上順利。除了DESMEC和一部分其他人員之外，幾乎所有的人都對這項技術一無所知，討論的議題總是牛頭不對馬嘴。即便是成實這樣，事先已經做過很多準備工作的人，也無法說自己能完全理解對方的話，心中的挫折感越來越強。

當然了，成實今天也確實不在狀態，無法把心思完全集中在這場討論會上。原因很明顯，就是那位冢原先生的死。

成實回想起，自己昨天還曾在這裏遇到過冢原。當時，他似乎向成實點頭致意過。或者說，其實那不過只是成實的誤解？之前成實也陪著節子去了一趟玻璃浦警署，但警方就一直在問話，根本就沒告訴過成實和節子有關的詳細情況。

成實把目光投向了那個和DESMEC的人並排坐在台上的湯川。湯川雖然看似是在翻閱桌上的資料，但很明顯，他根本就沒有在聽眾人的討論，心思根本就不在這裏。因為，湯川他根本就沒戴眼鏡。

最後，超過預定時間四十分鐘之後，討論會終於散會了。DESMEC的眾人全都一臉疲憊的模樣。推進派一方的人中，就只有湯川一個依舊一臉的平靜。他收拾好東西，飄然離開了會場。

“嗯，今天也大致差不多了吧。”成實身旁的澤村站起身來，說道，“能逼得對方同意下次再繼續討論，也已經算是有所收獲了。”“可我還想讓他們公開發表一下有關深海生物生息的數據呢。他們說還沒整理好，但這話肯定是在撒謊。在他們答疑的時候，我還以為澤村你會站起來說兩句呢。”

澤村把資料塞回包裏，聳了聳肩。

“我也有些遲疑，不知道自己該不該說。結果沒多久，話題就轉移到漁業上去了。機會也就讓我這麽白白錯過了。”

對於早已習慣了討論的他來說，這種事情很少見。仔細想想，其實這問題確實也挺棘手的。

“對了。”走出講堂之後，澤村壓低嗓門，沖著成實說道，“討論會結束之前，我也不打算問你的。你家那邊的情況怎麽樣了？”

“我家？”

“我已經聽說了。昨晚沒有回去的那位客人，據說已經死了？”

“嗯……”這鎮子也真夠小的，但凡有半點風吹草動，立刻就會傳得人盡皆知，“是啊。嚇了我一跳呢。”

“我聽人說，那客人是摔死的？”

“從堤壩上。從堤壩上摔到了巖石地裏，碰到了頭。”

“真夠慘的。不過你們家那邊也不輕松吧，警察大概已經去過你們家了吧？”

成實點點頭，告訴澤村說早上她已經和節子去過警署了。