序（第2/3頁）

這時，兩位空中小姐走過來。

“前面的化妝室裏沒人。”

重松三幹代說。菊煙敏江說的也一樣。

三個人不約而同地再次仔細看了一遍客艙。如果是乘客少的時候，也許有些乘客會任意移到別的座位去，不過現在可是坐得滿滿的。129個座位，在出發時全部客滿，有一個3歲兒童買了半票，但也占了一個位子，另外還有一個母親抱著大約半歲的嬰兒。

除了12—C以外，那l28個座位上的情況均無異狀，當然不會有人站著，座位以外的場所也沒有人。

奇怪了……

田淵久子剛才心裏的不安感，現在已成為具體的疑惑。

隨著時代的進步，各國的客機越來越大型化，乘客人數也增加了，即使是資深的空中小姐也沒辦法一一了解乘客的動向，所以什麽時候少了一個人，久子已記不清楚了。

不過，這一趟飛行，由於座位客滿，在久子的頭腦裏一開始便有著隨時都要坐滿才對的觀念，因此當她發現12—C的座位是空著的時候便馬上產生了異樣感。

3位空中小姐來到工作室裏繼續談論著。

“飛機起飛時座位是客滿的吧？”

久子首先向站在後方出入口迎接乘客的重松三幹代問道。

“是的，總共129人，其中有一個單獨的兒童，還有一個嬰兒，應該是130人，和機場航空站傳來的聯絡完全相同。”

個子較孝比較內向的三幹代很有自信地回答。

通常乘客在距離起飛20分鐘之前開始登機。這時侯，如果是波音727—l00型的話，會有3位空中小姐，其中兩位分別站在前後出入口迎接乘客，另外一位則在機內招呼乘客入座。

這班飛機也是按照慣例，由田淵久子站在前方出入口，重松三幹代站在後方出入口，菊煙敏江留在機內。她們各人手上拿著一具點數機，點算著通過自己眼前的人數。全部乘客登機之後，再合計人數。總計130人，包括單獨的小女孩和一名嬰兒，就像三幹代說的，全部客滿，並且符合航空站的聯絡。

然後久子向機下的肮空站人員報告出發準備完畢。

當然，一旦登機，沒有乘客能夠再出去的，當時也沒有這種情形。久子一方面確定著自己的記憶，一方面也向三幹代問了一下。

“絕對沒有這種事。”

三幹代斬釘截鐵地說。

乘客人數報告完畢後，出入口的門立刻關閉。大約5分鐘之後，飛機便開始起飛了。

可以確定，起飛時沒有任何問題。

那麽。l2—C的客人究竟什麽時候離開座位的呢？

“那個位子是什麽人坐的……”

久子好像對這個人一點兒印象都沒有。

“我記得是個女人。”

菊煙敏江的黑眸閃著智慧的光芒，她一向以機智與仔細著稱，在公司裏極獲好評。

“好像是暗紅色的長發……穿著藍色衣服。”

“礙…”

久子突然想起了這個人。乘客登機的時候，站在前方出入口的久子，確實曾經看到這麽一個垂肩長發略帶紅色的、穿著短上衣、頭略低著的女人——是的，這個女人還戴著一付深色的太陽眼鏡，那一瞬間。久子還曾被吸引了一會兒。女乘客仿佛害怕被別人看到，低著頭走進甬道，並且在12—c的座位上坐下……一旦打開記憶，這些影像便陸續出現在久子的腦子裏。這個女人現在竟然在飛機內消失了。

一種說不出的恐怖感逐漸襲上久子的心頭。

“送濕毛巾的時候，確實還在呀！”

菊煙敏江一邊注視著空座位一邊自言自語，她的臉顯得有點兒僵硬。

門關閉後至起飛前，空中小姐首先必須做的工作之一就是分發濕毛巾給每一位乘客。

當時前半部的乘客由菊煙敏江負責。後半部的乘客由重松三千代負責。

敏江說她記得很清楚。當她把毛巾遞給12—C的女客時，她還一邊說“謝謝”一邊伸手接過毛巾，而且大約5分鐘之後，收回毛巾時女客還坐在座位上。那時飛機早已離開地面了。

這之後大約經過15分鐘，又分送飲料。她們用手推車裝載咖啡、紅茶、果汁三種飲料，由久子與三千代推車，久子分送甬道右側的乘客，三幹代則分送左側的乘客。久子問三幹代能否確定這時候12—C的女客還在座位上，三幹代無法回答。那段期間飛機已經起飛，系緊安全帶與禁止吸煙的警示燈均已熄滅。機內的氣氛比較輕松，也有人上洗手間，當然會有空的座位，因此，l2—C的座位即使是空的，也不會引起別人的注意。

如果在分送飲料之際有乘客不在座位上，推車便繼續前進，等推車回程時再領齲關於這一點，久子與三千代都沒有l2—C客人領取的印象。不過，在l2—C的踏腳板且找到了一個空紙杯，從這一點來看，這位女乘客確實拿到了果汁，並且已經喝完。