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圖奧勒米縣警長的警車開上了公路。在黎明前的昏暗暮色中，沃爾特·吉爾伯特警長只能看到車前燈處的位置。他車前所展現出的是一片暴風雨後的殘破景象：巖石和泥土被沖刷到馬路上，大樹倒了；馬路一邊的碎石瀝青被暴雨後的滾滾洪流洗刷後，已經破損不堪。他緩緩地開過了馬路，小心翼翼地不讓車子陷進路邊的瓦礫堆中。

他開到了空地上，這裏空無一人。

他停下車，戴上帽子，隨即下了車，沿空地的邊緣走著。這裏被雨水沖刷得滿是泥濘，他沿著小道徒步往前走了200碼的路，隨後又走了回來，鞋跟陷入了潮濕的泥土中。他回到警車裏，打開了無線電。

“沒有看到羅恩或是那個遠足者的卡車——一點兒線索也沒有？”調度員問。

“沒有。”

他擡頭朝峽谷望去，伐木路往上延伸，在那裏變成了一片茂密的森林和懸崖峭壁，更典型的山區地形。

“我要開車上去，看看是不是能找到他們。”他說。

他猛地開動了車。那一刻，他的五臟六腑和所有的直覺，都還只是漆黑一片。

十幾分鐘後，他開著警車下了山坡，來到河邊的一座橋邊。他停下來，這座橋已經斷了兩半，橋下的河流奔騰而過，褐色的水流裏滿是泥漿，來勢洶洶。

喬調高了對講機的音量，加布和佩頓圍攏過來。

“這裏，小妞，小妞……”

對講機裏的聲音令人毛骨悚然，聲調平淡，介於男高音和女低音之間。

“這裏，丹尼。這裏，薩賓。想要老鼠嗎？”

喬小聲說：“是拉特納。”

隨後，又傳來一個新的聲音。那是一個男人，聲音低沉，深思熟慮的樣子，很具表演特色。“我想要用專業的方式來做個了結。要是你想加入，就見個面，我們可以聯手。”

喬說：“豪根？”

拉特納說：“看看這些老鼠，他們不停地扭來扭去，餓極了。你知道小老鼠在野外會發生什麽事嗎？他們會淪為別人的盤中餐。”

另一頭發出了嘈雜的聲音：“夠了，別拐彎抹角的。”

這個平淡的聲調沒有停下來：“你懷疑我，想要搞垮我。這裏，聽。”隨後是一陣鼻音，“說，對他說。”

一個女孩的聲音清楚地傳了過來，“我們和凱爾在一起。我，諾亞，還有拉克。”

喬看著加布，她的心臟怦怦直跳，他們都還活著！

“讓我聽聽他們每個人的聲音。”豪根說。

又是一陣靜電音，隨後拉克說：“是我。”最後，諾亞說：“霍洛威。”

拉特納發出了聲音：“這算不算是尖叫？”

對講機那頭停了很長一段時間，隨後說道：“好。我們來談個價。”

“嘿，”拉特納說，“條件就是五五分成，不然的話，雷尼格爸爸的生活可就了無生趣了，他會發現他的寶貝女兒和那幫小家夥躺在泥地上打盹的。”

喬伸出手，摸著額頭。

“好，”豪根說，“讓我們碰個頭。”

“五五分成？”拉特納說。

“沒錯，我是個現實主義者。”

“這不是很好嗎。待在那裏，過會兒我會通知你碰頭的時間和地點，”拉特納說，“就這樣。”

對講機安靜下來。

加布說：“他絕不會讓他們活著，起碼不會讓三個都活著。也許他會留著奧特姆，直到她和她父親通了電話。可另外兩個，算了吧。”

他的聲音繃得緊緊的，喬的胃好像打了個結。

他們可以離開這裏，她想。豪根和拉特納正如棋盤上的兩顆棋子一樣，在森林周圍鬥智鬥勇，她和加布可以乘機成為他們的漏網之魚，逃得無影無蹤。

也許吧。

但如果只有他們兩個人，這也許還有可能。佩頓現在仿佛已經燃燒到了繩子的盡頭，而他們兩個依然堅韌、健康——還有幾分吧——可以在險峻的地形中迅速穿行。他們可以逃跑，但前提是把其他人拋在腦後。

喬的喉嚨收緊了，“我知道他們在哪裏。”

加布的眼光異常嚴肅，一臉比賽時候的表情，“在金礦那裏。”

她點點頭，“我們沒有時間逃出去，再帶警察回來了。”她看著對講機，上面沒有任何警察波段，沒有緊急頻率，“拉特納或者豪根會把他們給殺死的！”

佩頓說：“我們得想想法子。我毫無用處，但我可以藏在石頭下面，只有你們能知道我在哪裏，沒有人可以從路上，或者從山上看到我。”

加布的眼光並沒有柔和起來，但是變得更廣闊、深沉了。這幾乎讓人覺得困擾，但喬不需要他開口，就能知道他的良知、他的身體、他的生命裏寫了些什麽。這是他的承諾，一個跳傘救援人員的座右銘：盡己所能，救人之命。

她點點頭——對他，對佩頓，也是對自己。他們不會丟下奧特姆和她的朋友不管的。