第十九章 神秘之屋

在黝黑的意大利佬不情願的帶領下，德羅米歐開著林肯轎車離開主路，閃進艾文頓和泰裏鎮之間的一條窄路。這條小路其實是碎石鋪的，兩旁都是低垂的樹枝。他們忽然從一個枯燥的水泥世界投入了涼爽的野外。小鳥、昆蟲在他們頭頂撥動著樹葉，四下沒有人煙，小路蜿蜒回旋，穿越於綠林間。

“確定就是這裏？”薩姆急躁地問。

韋拉謹慎地點頭。“應該沒錯。”

他們好像在穿越無盡的森林，大家沉默無語，臉色蒼白。終於要看見阿萊斯博士了！過去數星期的迷惑好像就要一掃而空。他們緊張地看著窗外的樹木飛馳而過。

綠葉漸漸消失，他們又來到另一條小徑上——離開主路一英裏後碰到的第一個出口。這條小徑是車道，像蛇一般岔往左邊，穿過灰撲撲的矮樹叢，通往約一百五十英尺外似有房子的地方。從林隙間，可以看見聳起的屋頂到處破破爛爛的。

“停在這裏。”韋拉說，“就是這裏了。現在我可以——”

“你給我坐好。”巡官狠狠瞪他一眼，然後對德羅米歐說，“別緊張，老兄。”他吩咐德羅米歐小心，後者正要把車停好，“我們不要嚇跑任何人。大家安靜點兒。”

德羅米歐好像手捧羽毛似的操縱著方向盤，把車頭插進旁邊狹窄的巷道。車子輕輕地向前爬行，巷道寬敞了一些，接著是一小塊空地，眼前出現了一棟破舊的房子，仿佛歷經風吹雨打，原來白色的油漆現在已經是一片肮臟的灰黃。漆鱗卷翹，使得整棟建築有如剝了皮的馬鈴薯。房子前面有個很小的門廊，木制的階梯塌落凹陷。門戶倒是很結實，所有窗戶的護窗板都緊緊關上了。屋旁的樹枝輕擦著墻壁。屋子左邊倚著一個老舊的木棚，離木棚不到十英尺的地方有處搖搖欲墜的房舍，顯然是一間車庫，兩扇門都是關著的。從屋子和車庫裏伸出的電話線和電纜神秘地延伸到野外。

“真是美麗的廢墟啊！”佩辛斯贊嘆道。

“噓！”巡官生氣地說，“好了，德羅米歐。其他人留在這裏守著。喬，我去探路時，別打什麽歪主意。如果你肯合作，我保證你不用受罪。”

他很快爬出車子，穿過空地，登上門廊，盡管身體笨重，動作竟然出奇的輕盈。門上的油漆雖然和墻上的差不多，那到底還是結實的木板。門邊有一個小電鈴。他沒碰電鈴，想從窗戶往裏看，可是密實的護窗板不容他如此試探。他輕輕走下階梯，消失在房子左邊。三分鐘後，他從右邊出現了，搖搖頭。

“該死，好像是所廢棄的房子。好，看看吧！”他大步走到門廊上，用力按下電鈴。

一瞬間——快速得好像他一定在通過某個孔隙偷窺——一個人打開門走出來。門一打開，上面就有鈴鐺響起。古老的玩意兒掛在門上方，只要門稍微一動，鈴鐺上方的彈簧就會發顫彈跳。這個人身材高大，老態龍鐘，蒼白的臉上布滿皺紋。他渾濁的灰眼睛在巡官身上稍事停留，便看向陽光下的大車，然後又看回來。

“先生，有事嗎？”他的聲音有些尖厲，“我可以效力嗎？”

“這房子是阿萊斯博士的嗎？”

老人熱切地點頭，顯得有些高興。他微笑著搔搔頭。“噢，是呀，先生。你有他的消息了？我開始擔心——”

“啊，原來如此。等一下，”巡官走到門廊邊緣，“你們最好都上來吧！”他的語氣苦澀，“看來我們得等很長時間了。”

憔悴的老人帶著他們穿過狹窄的走廊，來到小小的客廳。房子內部很陰涼。客廳裏的家具全都舊得發亮，老地毯，老壁畫。一股好像靈堂才有的酸氣撲鼻而來。老人忙著打開護窗板和窗簾，房間在陽光的照耀下顯得更寒酸、更令人厭惡。

巡官冷冷地說：“首先，我們想知道你是誰？”

老人開心地笑著說：“先生，我叫馬克斯威爾，替阿萊斯博士照顧房子，什麽雜活兒都做——燒飯，打掃，砍柴，到泰裏鎮買東西。”

“打雜的？你是唯一的用人？”

“是的，先生。”

“你說阿萊斯博士不在家？”

馬克斯威爾的笑容變成警戒之色。“我以為——你不知道嗎？我以為你們會有他的消息，先生。”

佩辛斯嘆息著說：“又泡湯了。該死！雷恩先生，您說得對，他一定出事了。”

“噓，佩蒂，”她父親說，“馬克斯威爾，我們要打聽點兒消息，一定要找到你的主人。他什麽時候——”

馬克斯威爾渾濁的眼睛裏盡是疑竇。“你們是誰？”

巡官很快拿出閃閃發亮的證件，這是他的舊證件，退休時沒有交回去，他碰到這種場合就用來展示權威。馬克斯威爾投降了：“警察！”