第三十章 解答

各大報刊晚間報道均頭版頭條刊登了轟動的新聞：多年來一直盡忠職守的優秀護士，已故弗朗西斯·傑尼醫生的秘書——露西爾·普萊斯被控謀殺她的老板，聲名卓著的阿比蓋爾·道恩，現已被拘捕。

新聞界惜墨如金。除此之外，再沒透露一個字。

各大報紙的主編也紛紛對本報社的罪案記者提出同樣問題：“這消息準確嗎？不會又是類似逮捕施瓦遜的一條計謀吧？”

他們當中除了一個人以外，其他人都無奈地回答：“我也不知道。”

皮特·哈珀就是那個例外的家夥。他沖進主編辦公室，立即關上身後的門，與他密談了半個小時。他一個勁兒地在那兒說個不停。

當他離開之後，他的主編雙手顫抖著抓起桌上那厚厚的一沓打字稿，開始讀了起來。他讀得眼珠子都要掉出來了。接著他立刻打了多通電話，大聲做著部署。

哈珀已經得到了埃勒裏·奎因的獨家許可，他是新聞界目前唯一獲悉這起案件全部真相的記者。他很清楚，在未來很短的時間內，隨著工業時代的印刷滾筒不停地隆隆運轉，他的獨家新聞將印制出驚人的份數，傳播到世界各地。他跳上了一輛出租車，向警察局方向急馳而去。

為埃勒裏·奎因辛勤工作了三十六個小時，他終於收獲了珍貴的黃金果實。

區檢察官的辦公室裏一片混亂。

區檢察官桑普森在與他的助手蒂莫西·克羅寧開了個緊急會議之後，悄悄地溜出辦公室，躲開了一群大吼大叫的記者，快步走向警察局方向。

市政廳裏此時此刻也亂作一團。市長把自己和一群秘書一起關在他的辦公室裏。他在房間裏像猛虎一般來來回回踱著步——口授記錄，發號施令，回復著全市各級部門打來的電話。他那漲紅的臉上不停地滑落著大顆的汗珠。

“長途電話，州長來電。”

“接過來！”市長一把抓起辦公桌上的話筒，“您好，您好，州長先生……”就在這一瞬間，他的聲音突然鎮定了下來，臉上戴上一副良好的華盛頓特區發言人的面具，正信心滿滿地對百萬市民發表著演說，“是的，一切都結束了……確認無疑。正是這個叫普萊斯的女人幹的……我明白，州長先生，我明白……此人在這起案件中甚少被提及。這是我所遇到的過最狡猾的家夥之一……五天——這破案速度還算可以，是吧？——五天之內，就把本市有史以來最聳人聽聞的兩件兇殺案一舉偵破了！……稍後我再給您打電話匯報詳細情況……謝謝您，州長先生！”

他掛上了電話，臉上那種謙恭的表情頃刻間蕩然無存，碩大的汗珠再次滴落下來。他緊接著又繼續吼叫著發號施令，完全不顧臉面。“該死！警察局局長去哪兒了？再給他辦公室打個電話！他們到底是怎麽把這件案子給破了的？上帝啊，我是不是整個紐約市唯一不知道究竟發生了什麽的人？”

“是啊，市長先生……很抱歉，沒能及早給您打電話。抓到之後，我們就馬不停蹄地審訊了。忙啊——簡直忙瘋了。哈哈，哈哈！……不，現在還沒法向您報告詳細的情況。不過一切都在控制之中。不用擔心……那個叫普萊斯的女人還沒有口供。她一直不開口……不，只不過是暫時的負隅頑抗。她只是懷有僥幸心理。她根本就不知道我們已經掌握得多麽清楚……哦，是的！奎因警官已經向我保證，今天之內她就會供認不諱的。已經是甕中捉鱉了……什麽？……當然啦！這起案件真是太驚人了！有些細節簡直令人驚訝……是的，是的，哈哈！再見。”

紐約市的警察局局長將話筒放回掛鉤，像一袋面粉似的癱倒在椅子中。

“見鬼了！”他對自己的助理聲音虛弱地耳語道，“奎因哪怕給我點兒暗示也行啊，我簡直一頭霧水。”

兩分鐘之後，他進入了走廊，皺著眉頭，兩眼閃閃發光，悄悄地往奎因警官的辦公室走去。

這一天，奎因警官的辦公室是紐約市最清靜的辦公場所。老警官坐在椅子裏，像不用馬鞍的騎手一樣遊刃有余。他正通過內線電話平靜地向各部門發布指令，並時不時跟速記員口授信息，整理文件。

埃勒裏懶洋洋地躺在窗前的長椅子上吃著蘋果。他平靜地微笑著，怡然自得。

朱納坐在埃勒裏腳邊的地板上，他正忙著消滅一塊長方形巧克力。

警探們在辦公室的門口進進出出。

這時，一位便衣警察蹣跚而來。“赫爾達·道恩要見您，長官，讓她進來嗎？”

警官身體向後一靠。“赫爾達·道恩？好吧。比爾，待會兒你別走。我們只談一小會兒，你就可以領她出去了。”

警探離開辦公室，很快領著赫爾達·道恩來了。這位女孩全身穿著黑色孝服——這是一位亭亭王立，引人注目的姑娘，面頰上激動得浮出了兩朵紅暈。她抓住警官的衣袖，手指不住地顫抖。