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操場上正在進行足球比賽，但看上去並不正式，甚至連練習賽都算不上。傳球被斷後，球員苦笑著奔跑在球場上。這可能只是足球愛好者們自發組織的一場友誼賽，場邊自然也沒有啦啦隊。

這場球賽的觀眾只有一個人。他身穿白大褂，坐在場邊的長椅上，怔怔地望著操場，看上去並沒有在認真地觀看比賽，只是目光茫然地追著滾動的皮球。

薰從旁邊走了過來，對他說道：“您踢過足球嗎？”

湯川轉頭瞥了她一眼，神色並沒有變化。“最後一次踢是在高中體育課上，現在連踢球的感覺都忘了。”

“統和高中的體育很強嗎？”

物理學家笑道：“很弱，只有羽毛球社還湊合。”

“因為有您在？”

“這個嘛……”

“可以坐在您旁邊嗎？”

“請便，這又不是我的長椅。”

“失禮了。”薰說著坐了下來。長椅是木制的，坐上去有些涼意。

“是草薙讓你來的嗎？”

“是的，他讓我來探察湯川老師的情況。”

湯川側過頭，聳了聳肩。“那家夥凈說些荒唐話，警察探察物理學者的情況幹什麽？”

“那您打算什麽事都不做了嗎？您的學生成了殺人案的嫌疑人啊。”

湯川的表情變得僵硬起來，他仍看著操場。“他不會殺人的，他不會做那種事。”

“所以袖手旁觀就行了，是嗎？”

湯川沉默不語。只看他的側臉，好像也能看出他並不認同薰的說法。

“我認為古芝去倉坂工機上班，是為了提升他在高中時代制作的磁軌炮的威力。他經常以研習金屬加工技術為由，一個人留在工廠，學會了各種機床的操作方法，有時忙到很晚。倉坂工機裏有一些放置廢棄器械的老舊操作台，在那裏發現了改裝磁軌炮的痕跡。”

湯川依舊沉默著，看上去並不是無視薰，而是在琢磨她的話。

“我對磁軌炮做了些調查，發現並不違反《槍支管理法》。”

“法律上定義的槍支，”湯川終於開口道，“是指以氣體膨脹為動力的東西，利用電磁能的磁軌炮並不違法。”

“好像是這樣。最近發生的那些怪異現象，可以用磁軌炮來解釋嗎？”

湯川躊躇了片刻，回答道：“可以解釋。現場並沒有找到彈頭，是因為你們尋找的是普通槍支的子彈。如果找的是別的東西，也許會另有發現。”

“別的東西？”

“磁軌炮的發射體稱為射彈，通常使用的是幾克重的絕緣物質。直接接收電磁能的是設置在後面的導體，因能量巨大會形成等離子體。受到等離子體的推動，射彈能以每秒數公裏的速度被發射出去。命中目標的瞬間，巨大的能量轉化為熱能，射彈也會隨之消失。有時會留下一些痕跡，但如果想尋找彈頭，是找不到的。”湯川流利的話語又讓他變成了薰認識的那個科學家。此時仿佛連他自己都確信這些怪異現象是磁軌炮所造成的。

內海薰打開挎包，拿出了一張折疊起來的紙。

湯川露出了驚訝的目光。“這是什麽？”

“今天早上，我們搜查了古芝伸吾的住處，找到了這個東西。”

湯川接過來，把紙展開。這是一張B4大小的圖紙，上面畫了一個球形的零件。“是橘子皮。”他低聲說道。

“橘子？”

“沒什麽。這上面畫的就是剛才說的射彈。”湯川邊說邊看著圖紙不住地點頭，“是用玻璃和樹脂合成的，不愧是古芝，肯定仔細思考過，可以看出他動了一番腦筋。”

“類似的圖紙找到了好幾張，我看不太懂，但能看出所畫的尺寸和制作方法都有細微的不同。古芝在大田區的一家工廠購買過他們制造的產品，從去年夏天起共訂購了七次。他們都沒想到買主居然是個人。”

“射彈的材質和形狀，對於磁軌炮而言是十分重要的因素。七次試驗並不足為奇。”湯川把紙折回去，還給了薰。

“如果順利，磁軌炮的確能夠發出巨大的威力。不過，將它作為實戰用武器很困難。”薰說道。這些信息都是她從網上查到的。

“不是很困難，基本是無稽之談。”湯川立刻答道，“如果你看過古芝的視頻就應該知道，放置這個裝置至少需要一疊大的空間，它的總重量近百公斤，靈活度可以說為零，再加上給龐大的電容器充電需要大量的電力。費了半天工夫，只能發射一次。”

“一次……說起來，那段視頻裏好像也提到過。”

“一次發射就會造成軌道表面碎裂。想進行第二次發射，就要以微米為單位的精度重新加工。怎麽想，它都無法成為武器。”

“只殺一個人的話，發射一次也足夠了吧？”

湯川目光銳利地直視內海薰。“你們好像無論如何都想把罪名扣在古芝頭上。”