銀色白額馬

一天早晨，我們正在一起吃早飯，福爾摩斯忽然說：

“華生，也許我不得不去一次了。”

“去一次？什麽意思啊？”

“我準備到達特穆爾，去金斯皮蘭。”

我聽了並沒感到特別驚訝，實際上，我現在倒是對另外一件事情很感興趣。目前，在英國的大街小巷，人們都在談論著一件非常離奇古怪的案件，但是對這個案件，福爾摩斯卻沒有發表過任何意見。他每天都緊鎖著眉頭，坐在一旁低頭沉思。有的時候，他還會在屋內轉來轉去，煙鬥裏一鬥接一鬥地裝上烈性煙葉，然後不斷地吸著。那個時候，他對我提出的問題或者發表的議論就像完全沒有聽到，當天收到的各種報紙，也僅看了一眼就放到了一旁。不過，即便他一直沉默著，我心裏也非常清楚，他正在思考著某個問題。眼下，擺在人們面前的只有一個案子，那就是在韋塞克斯杯錦標賽中，名駒的奇異失蹤和馴馬師莫名其妙的慘死。這個問題急需福爾摩斯運用他出色的邏輯分析和推理能力去解決。因此，當他突然說要去調查這件戲劇性的奇案時，我完全沒有感到驚訝，相反，這正在我的預料之中。

“如果不介意的話，我希望能和你一起去。”

“親愛的華生，如果你願意和我同去，我當然求之不得。這件案子真的很有特點，甚至可以說是獨特。我們現在就出發吧，等我們到達帕丁頓的時候應該正巧有去那裏的火車。等上車以後，我們再好好研究一下這個案子吧。對了，你最好帶上你那個雙筒望遠鏡。”

一個小時後，我們就坐上了開往埃克塞特的火車。福爾摩斯戴著一頂帶護耳的旅行帽，這使他輪廓分明的面孔被遮擋住了。此時，他正在瀏覽在帕丁頓車站買的一大堆當天的報紙。很快，我們就駛離了雷丁站，福爾摩斯把最後看的那張報紙塞到了座位下面，然後拿出香煙盒遞給我一支煙。

他望向窗外，然後說道：“這車開得真快！”福爾摩斯看了看表接著說，“我們現在每小時的車速應該是五十三英裏半。”

“我沒有留心數四分之一英裏的路杆。”我說道。

“我也沒留意。不過，這條鐵路線旁電線杆的間隔是六十碼，所以我能很快算出來。我想，關於約翰·斯特雷克被害以及銀色白額馬失蹤的事，你已經知道了吧？”

“我在電訊和新聞報道中看到了。”

“關於這個案子，我認為，我們可以用推理來查明事實的細節，而不用費力去找新的證據。這件慘案很特別，其中有很多疑點，而且那麽多人都牽涉其中，這讓我們在調查案子的時候要費一番心思。最棘手的問題就是，我們一定要把那些確鑿的事實也就是無可爭辯的事實和那些記者、理論家歪曲的說法區別開來。我們的責任就是依據現有的、可靠的根據進行推理，得出最終的結論。這樣我們就能知道，在這件案子中什麽是關鍵問題，什麽是次要的。星期二那天晚上，馬的主人羅斯上校和警長格雷戈裏都給我發了電報，格雷戈裏還請我和他一起調查這個案子。”

“星期二晚上？！”我忽然提高了聲音，“今天都星期四了，你為什麽昨天不動身呢？”

“親愛的，這都因為我，也許我會出現一些錯誤，並不像你通過那些關於我的回憶錄所了解到的那樣。實際上，我根本不相信這匹英國的名駒可以隱藏這麽長時間，尤其是在達特穆爾北部那樣人口稀疏的地方。昨天我一直希望可以聽到馬被找到的消息，而且認為，那個拐馬的人一定就是殺害約翰·斯特雷克的兇手。誰知道到了今天，除了抓住了年輕的菲茨羅伊·辛普森之外，事情沒有任何進展。我覺得我必須采取行動了，而昨天的時間我覺得也沒有浪費。”

“你這麽說是不是表示你已經初步有了分析判斷呢？”

“至少現在我已經初步了解了這個案子的大概情況，我可以和你詳細地談一談。我認為，弄明白一件案子的最好辦法，就是把你知道的情況和另外一個人討論一下。另外我覺得，如果我不把自己對這個案子的理解告訴你，你也很難幫上我。”

我靠在椅背上找了個最舒服的姿勢，然後抽了一口雪茄。福爾摩斯的身子微微向前傾，他那只瘦長的食指不斷地在他的左手掌上指點著，然後，緩緩地向我述說著他所掌握的案件的情況。

福爾摩斯說道：“銀色白額馬是索莫密種，它與它馳名世界的祖先一樣，一直保持著令人驚嘆的記錄。它現在是五歲口，在各種比賽中，它為它那幸運的主人羅斯上校贏得了許多頭獎。在這次事件之前，它一直是韋塞克斯杯錦標賽的冠軍，人們甚至在它的身上下了三比一的賭注[1]。銀色白額馬一直是賽馬愛好者鐘愛的名駒，而且，它從來沒有讓那些愛好者失望過，因此，即使大家在它的身上下了那樣大的賭注，所冒的風險也不是很大。這樣，如果成功阻止銀色白額馬出現在下星期二的比賽中，對很多人來說都是具有重大意義的。