米爾沃頓（第6/7頁）

好幾次，我看見他在看表，有一次他甚至不耐煩地站了起來，但很快又坐下了。直到我聽見從陽台外面傳來一陣輕微的聲音，我才發現，竟然有人在這個時間跟他約會。米爾沃頓把手中的文件放下，坐直了身子。門外傳來輕輕的敲門聲，米爾沃頓走過去把門打開了。

“哦，你快遲到半小時了。”米爾沃頓毫不客氣。

我終於明白米爾沃頓為何沒有鎖門與半夜都不睡覺的緣故了。米爾沃頓把臉轉向我們這邊時，我已經把窗簾合上了。等到聽見有女人的衣服摩擦發出的“沙沙”聲時，我又把窗簾打開，此刻米爾沃頓已坐回了椅子上，嘴上又叼起了一支雪茄煙。燈光明亮，站在他對面的是一位女士。她身材瘦高，膚色很黑，頭上戴著黑色的面紗，身上還披著鬥篷。她的呼吸聽起來很急促，柔軟的身軀似乎由於感情激動而顫抖著。

米爾沃頓說道：“親愛的，因為你，我這一夜都沒能休息好。希望你不要辜負我。你就不能在其他的時間來嗎？”

女士把頭搖了搖。

“算了，不能來就不能來吧，假如伯爵夫人是很難對付的人，那麽你就可以和她一較高下了。你幹嗎要發抖呢？好啦，打起精神來，我們開始談生意吧。”他從桌子的抽屜裏拿出一個筆記本。

“你說你的手裏有五封信，這其中包括達爾伯伯爵夫人的。我全買了。太好了，只要貨色好——啊，怎麽是你？”

這位女士一句話也沒說，摘下了自己的面紗，而且把鬥篷也解了下來。一副清秀、美麗、黝黑的面容出現在了米爾沃頓眼前，這位女士的鼻梁有點曲，眉毛又黑又硬，一對閃閃發光的眼睛透出了堅定的神采，兩片薄嘴唇上掛著一絲讓人恐懼的微笑。

她說道：“是的，我就是那個被毀了一輩子的女人。”

米爾沃頓笑了起來，不過他的聲音帶著恐懼的顫抖：“你也夠頑固的，為什麽非要逼著我用極端的手段呢？我自己連一只蒼蠅都不願意傷害，可是每個人都有難處啊，我能怎麽辦呢？我要的數目你完全可以拿出來。但你就是沒有給我。”

“因此你讓我丈夫看到了那些信，這個世界上最正直的人就是他，我連為他系鞋帶的資格都沒有。那些信件讓他傷透了心，他抑郁而終。你還記得那個晚上嗎？我到你這裏來，向你懇求，希望得到你的憐憫。可你卻嘲笑我，現在你依然想嘲笑我，可是，你這樣一個懦夫，卻無法做到讓你的嘴唇不發抖。是啊，你沒想到會在這裏再次看到我，但那個夜晚卻教會了我如何與你面對面，而且是單獨與你相見。米爾沃頓，你還想說什麽嗎？”

米爾沃頓一邊從椅子上站起來，一邊說道：“別以為你能夠對我構成威脅，只要我的聲音再大一些，把我的仆人叫來，立刻就能抓住你。不過我對你難以自控的怒氣表示寬容，只要你趕快離開這裏，我就不說別的了。”

這位女士仍然站在那裏，手放在胸前，兩片薄嘴唇上帶著一種即將殺人的微笑。

“你不能像毀掉我這一輩子那樣去毀掉別人的生活；也不能像扼殺我的心那樣去扼殺別人的心。我要殺死你這個魔鬼、惡狗，嘗一顆子彈吧，一槍，一槍，一槍，再一槍！”

她從胸前掏出一支閃閃發光的小手槍，槍口與他的距離還不到兩英尺，那些子彈一顆不少地射進了他的前胸。他蜷縮著向前倒在了書桌上，嘴裏發出了一陣劇烈的咳嗽聲，雙手不停地抓撓著面前的文件。最後他又搖晃著站了起來，那位女士又給了他一槍，米爾沃頓滾倒在地，大聲說了一句：“你打死我了。”接著便靜靜地躺在那裏不動了。女士狠狠地盯著他看了一會兒，又用腳跟使勁朝他的臉踢了一腳，發現他仍然沒有動靜，這才打開門走了。

就算福爾摩斯和我出面幹預，也不能令米爾沃頓免死。那位女士接連把子彈射進米爾沃頓蜷縮著的身體時，我確實想跳出來阻止，但福爾摩斯有些冰涼的手卻用力攥住了我的手腕。我明白福爾摩斯的意圖：這件事與我們無關，當正義要懲治惡棍時，我們不能忘記自己的目的和責任。這位女士剛從屋裏沖出去，福爾摩斯就邁動靈敏的步伐走到了另一扇門的旁邊，他轉動鑰匙鎖上了門鎖。這時，房子裏傳來了說話聲和陣陣急促的腳步聲。槍聲把整棟房子裏的人都驚動了。福爾摩斯十分沉著，他迅速走到保險櫃旁邊，把裏面那一捆捆的信件抱起來扔進了壁爐，當保險櫃全都變空的時候，有人開始扭動門的把手，並不斷地敲門。福爾摩斯快速地檢查了一下房間，那封向米爾沃頓宣告末日即將來臨的信仍在桌子上放著，信上沾滿了死者的鮮血。福爾摩斯也把它拋進了火裏。他用鑰匙打開了通向外面的那扇門，等我們出門之後，又從外面鎖上了門。福爾摩斯對我說：“華生，走這邊，從花園跳墻出去。”