第十一章 茶間閑話

在哈蒙太太帶著住在自己家的客人前來喝茶的時候，如果說萊蒂希亞·布萊克洛克顯得有點心不在焉的話，這位我們提到的客人——馬普爾小姐也幾乎不可能注意到，因為這是她們初次謀面。

這位老太太溫文爾雅的八卦方式頗具魅力。她幾乎一下子便表現出自己是那種持續關注竊賊的老太太。

“我親愛的，什麽地方他們都可能進來，”她向女主人保證道，“如今他們無孔不入。雖然有那麽多的美式新方法，我自己還是相信老式的裝置：門窗鉤和一雙亮眼。他們能撬鎖，撥開門閂，可一個銅鉤和一雙眼睛就能挫敗他們。您試過沒有？”

“恐怕我們對門閂和銅鉤不是很在行，”布萊克洛克小姐歡快地說道，“實際上，家裏也沒有多少東西可盜竊的。”

“前門要上鐵鏈子，”馬普爾小姐建議道，“然後女仆開門時只能開個縫兒，先看清外面是誰，這樣他們就無法硬闖進來。”

“我估摸米琪——我們這兒的中歐人，會喜歡這個辦法。”

“您所經歷的搶劫一定非常、非常可怕，”馬普爾小姐說道，“圓圓一直在跟我講這件事兒。”

“我被嚇得動彈不了。”圓圓說。

“那是個駭人的經歷。”布萊克洛克小姐承認。

“那人被絆倒，槍殺了自己，這似乎正是上帝的旨意。如今的盜賊是那麽殘暴。他是怎麽鉆進來的？”

“哎，恐怕我們不常鎖門。”

“哦，萊蒂，”邦納小姐驚叫出聲，“我忘了告訴你，警督今天上午可奇怪了。他硬是要開第二道門，你知道的，就是打不開的那道——那邊的那一道。他尋找開鎖的鑰匙，還說門給上過油，可我不明白為什麽，因為——”

等她看到布萊克洛克小姐示意她住口的動作，為時已晚，所以話雖打住，但她的嘴巴還張著。

“哦，洛蒂，我真——抱歉——我是說，哦，實在請你原諒，萊蒂——哦，天哪，我真蠢。”

“沒關系，”布萊克洛克小姐說，但她很惱火，“只不過我覺得科拉多克警督不願別人談論這事兒。我不知道他做試驗的時候你在場，多拉。您能理解，對吧，哈蒙太太？”

“啊，是的，”圓圓說，“我們不會泄漏一個字兒的，對吧，簡姨媽？可我納悶他幹嗎——”

她陷入了沉思。邦納小姐坐立不安，一副可憐巴巴的樣子，末了，終於忍不住脫口道：“我總是說錯話，啊，天哪，萊蒂，我只會給你增加痛苦。”

布萊克洛克小姐趕快說道：“你是我最大的安慰，多拉。何況在奇平克萊格霍恩這樣一個小地方，其實也沒有什麽秘密。”

“確實是這樣，”馬普爾小姐道，“您知道，消息傳播的方式恐怕是最離奇的。仆人當然是一個方面，但也不僅是這樣，因為現如今仆人也不多了。還有每天上門幹活兒的女人，大概她們更惡劣，因為她們到處轉，把消息傳來傳去。”

“啊！”圓圓忽然說道，“我明白了！當然啦，如果那道門也能打得開，有人就可以在暗中從這兒溜出去打劫——只是這不可能——因為行竊的是皇家溫泉水療飯店的那個人。或者並不是這麽回事兒？……不，我還是沒明白……”她皺起了眉頭。

“這麽說事情都發生在這個房間？”馬普爾小姐問道，接著又帶著抱歉的口吻補充道，“恐怕您會認為我好奇得無可救藥，布萊克洛克小姐——可這是那麽讓人激動——就像在報紙上看到的故事——我只是渴望從頭到尾聽一聽，有一個全貌，如果您明白我的意思——”

即刻，她便聽到圓圓和邦納小姐滔滔不絕卻令人糊塗的敘述——布萊克洛克小姐偶爾會加以糾正。

在這期間，帕特裏克走進來，好意地參與了復述——甚至還扮演起了魯迪·謝爾茲。

“萊蒂姨媽就在那兒——在拱門的角落裏……站到那兒去，萊蒂姨媽。”

布萊克洛克小姐服從了，他們還把彈孔指給馬普爾小姐看。

“多麽奇妙——幸運的逃脫。”她抽了口氣。

“當時我正要去給客人遞香煙。”布萊克洛克小姐指了指桌上的大銀煙盒。

“人們抽煙的時候真不小心，”邦納小姐反感地說道，“現在沒有誰像過去那樣真正愛惜好家具了。有人把香煙放在這張漂亮的桌上，瞧瞧這兒，燒得真嚴重。太不知羞恥了。”

布萊克洛克小姐嘆了一口氣。

“有時，我恐怕你對別人的東西太在乎了。”

邦納小姐愛惜朋友的東西，其愛之熾烈，簡直就好像她自己才是真正的主人。圓圓一向認為這是多拉身上的一個非常可愛的品質，她絲毫沒有表現出嫉妒之情。

“這是一張可愛的桌子，”馬普爾小姐很禮貌地說，“上面這個陶瓷燈多漂亮啊。”