第二十二章（第3/5頁）

“你是認真的嗎，謝莉？”

“是的，我是認真的。吉姆和我已經就此討論很久了。吉姆可以隨時為您修理東西——您知道，通水管或者幹點兒木匠活兒，而我會像奈特小姐那樣悉心照料您。我知道您覺得我有些粗心大意，但我會努力的，學習鋪床和清洗東西，而且我正試著提高廚藝。昨晚我就做了一道俄式牛柳絲，很簡單，真的。”

馬普爾小姐注視著她。

謝莉看起來就像一只充滿渴望的小貓——全身散發著生命的活力和喜悅。馬普爾小姐又一次想起忠誠的弗洛倫斯。忠誠的弗洛倫斯，顯然會將房子料理得更好。（馬普爾小姐對謝莉的保證不報任何信心。）但她至少有六十五歲了——也許還不止。她會願意離開自己家嗎？她也許會出於對馬普爾小姐的忠心而接受，可是自己真的希望她如此犧牲嗎？難道她還沒受夠奈特小姐那過度的責任感嗎？

而謝莉，不管她多麽欠缺做家務的能力，可至少她是真心誠意想過來的。而且她具備目前馬普爾小姐認為最重要的品質。

熱心，有活力，對發生的任何事情都極感興趣。

“當然了，無論如何，”謝莉說，“我都不想背著奈特小姐做什麽事。”

“別在意奈特小姐。”馬普爾小姐說，她似乎做出了決定，“她將離開這兒去蘭迪德諾的某家酒店裏照顧一位叫康威的小姐。她會非常高興的。不過我們得解決許多細節問題，謝莉，而且我很想和你的丈夫談談。但前提是你們真覺得這樣會高興……”

“這裏絕對適合我們。”謝莉說，“而且您完全可以信任我們，我們會將事情做好。要是您喜歡，我甚至可以使用掃帚和簸箕。”

馬普爾小姐因這項至高奉獻而暗自發笑。

謝莉再一次將餐盤端了起來。

“我必須抓緊時間幹活兒了，今天早上我已經來遲了——聽說了可憐的阿瑟·巴德科克的事情。”

“阿瑟·巴德科克？他怎麽了？”

“您沒聽說嗎？他現在人在警察局裏。”謝莉說，“他們問他是否能過去‘協助調查’，您很清楚那是什麽意思。”

“這是什麽時候的事？”馬普爾小姐問。

“今天早上。”謝莉說，“我想，”她補充道，“他之前曾跟瑪麗娜·格雷格結過婚的事瞞不過去了。”

“什麽？！”馬普爾小姐又坐了起來，“阿瑟·巴德科克和瑪麗娜·格雷格結過婚？”

“據說是這樣的，”謝莉說，“沒人知道這件事，是一位叫厄普肖的先生說出來的。他因為公司的業務事宜去過一兩次美國，聽到了不少流言飛語。您要知道，那是很久以前的事情了。事實上，是在她開始演藝事業之前。他們只在一起了一兩年，接著她獲得了某個電影獎，於是很自然的，他就配不上她了。於是他們進行了簡單的美式離婚，他也就淡出了人們的視線。他本來就是那種容易被遺忘的人，阿瑟·巴德科克，不會引起什麽騷動。他改了名字，然後回到英國。這些都是太多年前的事情了。您不會覺得那時候的事會關乎現在吧，對嗎？然而，您瞧現在。我想這夠警察們忙活好一陣。”

“哦，不會，”馬普爾小姐說，“哦，不會。這件事真不該發生。我要是能想出該怎麽做就好了——好了，讓我想想。”她對謝莉做了個手勢，“把盤子拿走，謝莉，幫我把奈特小姐叫來。我要起床了。”

謝莉照辦了。馬普爾小姐動作略顯笨拙地自己穿好衣服。她發現只要有興奮的事情，她就會變得很焦躁。她正扣好衣服時，奈特小姐走了進來。

“您叫我嗎？謝莉說——”

馬普爾小姐毫不客氣地打斷了她。

“幫我叫英奇。”她說。

“請您再說一遍？”奈特小姐被嚇了一跳。

“英奇。”馬普爾小姐說，“叫英奇。打電話給他，叫他馬上過來。”

“哦哦，我明白了。您是指開出租車的人，但他的名字叫羅伯茨，不是嗎？”

“對我而言，”馬普爾小姐說，“他就是英奇，而且永遠是英奇。不管怎麽說，幫我把他叫來。他得立刻到這兒來。”

“您想出去兜兜風嗎？”

“去叫他來，可以嗎？”馬普爾小姐說，“請你快點兒。”

奈特小姐疑惑地看著她，並按照她的吩咐去做了。

“我們感覺不錯，親愛的，對嗎？”她焦急地問。

“我們倆感覺都很不錯。”馬普爾小姐說，“而且我感覺尤其地好。懶惰不適合我，而且永遠不適合。具有行動力的實踐，才是長久以來我想要的。”

“是不是那個貝克太太說了什麽讓您沮喪的話？”

“沒有什麽東西能讓我沮喪，”馬普爾小姐說，“我感覺特別好。我只是因為自己的愚蠢而感到生氣，但真的，直到今早我從海多克醫生那兒得到了提示——現在我不確定自己記得對不對。我的那本醫學書在哪兒？”她做了個手勢讓奈特小姐走開，步履堅定地走下樓梯，在客廳的一個書架上找到了自己想要的書，將它拿了出來，並開始查找目錄，嘴裏咕噥道：“第二百一十頁。”她帶著疑問翻到那一頁，看了一會兒，接著滿意地點著頭。