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代表警方來的是赫斯特警官，他看上去非常自大，但面帶憂慮。

“晚上好，先生們，”他和我們打了招呼，“警督馬上就到。現在我要執行他的指示。聽說普羅瑟羅上校被人槍殺了——在牧師寓所裏。”

他停頓了一下，向我投來冷冷的、懷疑的目光，我則用得體的舉止回應他，試圖表明自己的清白。

他移步到寫字台前，宣告：“警督到來之前不許碰任何東西。”

為了方便讀者，我附了一張房間的示意圖。（見圖二）

他掏出筆記本，潤濕了鉛筆，用期待的眼神看著我們倆。

我又將發現屍體的過程講了一遍。他花了些時間全部記下來，接著轉向醫生。“海多克醫生，在你看來，死因是什麽？”

“近距離射穿頭部。”

“那武器是什麽呢？”

“在取出子彈之前，我無法斷言。但子彈很有可能是從一支小口徑手槍裏射出來的，比如，零點二五英寸口徑的毛瑟槍。”

我心裏一驚，記起頭一天晚上的談話，那時勞倫斯·雷丁承認自己有一把毛瑟槍。警察那雙冰冷的、魚一般的眼睛又在打量我。

“你要說什麽嗎，先生？”

我搖了搖頭。無論有什麽懷疑，也只是懷疑罷了，我要保守秘密。

“在你看來，這場悲劇是什麽時候發生的？”

醫生在回答前猶豫了片刻。接著，他說：

“這個人是在半小時前死的。肯定不會早於這個時間。”

赫斯特轉向我，問道：“女傭聽見什麽動靜了嗎？”

“據我所知，她什麽也沒聽見，”我說，“但你最好去問問她。”

就在這時，斯萊克警督到了，他是乘車從兩英裏外的馬奇貝納姆趕來的。

我想說的是，沒有一個人會像他這麽毅然決然地抵觸自己的名字[1]。他膚色黝黑、精力充沛、一刻不閑，一雙黑眼睛不停地掃來掃去，舉止粗魯驕橫到了極點。

我們跟他打招呼，他只以微微點頭回應。他抓過下屬的筆記本，瀏覽了一下，低聲與之交談了幾句，然後大步向屍體走去。

“看來，現場弄得一團糟。”他說。

“我什麽都沒碰。”海多克說。

“我也沒動過什麽。”我說。

有那麽一會兒，警督忙著察看桌子上的東西和那攤血。

“啊！”他用勝利的口吻宣布，“這就是我們想要的東西。他向前倒下時弄翻了時鐘。這給我們提供了作案時間。六點二十二分。你剛才說死亡時間是幾點，醫生？”

“大約半個小時前，可是——”

警督看了一眼手表。

“七點過五分。我是大約十分鐘前得知這個消息的，那時是七點差五分。發現屍體的時間大約在七點差一刻。我聽說你是被馬上叫來的。假如你檢查屍體的時間是差十分鐘……哎呀，幾乎分秒不差！”

“我不能保證就是這個時間，”海多克說，“這只是大概的估計。”

“已經很不錯了，先生，很不錯了。”

我一直想插話。“至於時鐘嘛——”

“不好意思，先生，有問題的時候我會問你的。時間緊迫。我需要絕對的安靜。”

“好，不過，我想告訴你——”

“絕對安靜。”警督兇巴巴地看著我。我只好照他的要求做了。

他仍在仔細察看那張寫字台。

“他為什麽坐在這兒呢？”他咕噥著，“他是想寫張便條嗎——哎——這是什麽？”

他得意地舉起一張便箋紙。這個發現讓他很是高興，於是，他允許我們到他身邊去和他一起細看那張便條。

那是一張牧師寓所的便箋紙，信頭所標記的時間是六點二十分。

“親愛的克萊蒙特”——便條是這樣開頭的——“很抱歉，我不能再等下去了，但我必須……”

從這兒開始，字體變得潦草淩亂。

“再清楚不過了，”斯萊克警督沾沾自喜地說，“他坐在這裏寫這張便條，他的仇人悄悄從落地窗進來，趁他寫字的時候槍殺了他。不就是這樣嗎？”

“我想說的是——”我開口道。

“請不要擋路，先生，如果你同意的話。我想看看有沒有腳印。”

他趴在地上向敞開的落地窗爬去。

“我想你應該知道——”我固執地說。

警督站了起來。他並不激動，但語氣堅定。

“過會兒再說那些事吧。先生們，如果你們能離開這裏，我將十分感激。現在就出去，請吧！”

我們像孩子一樣被他哄了出去。

時間似乎過去了幾個小時，其實才七點一刻。

“唉，”海多克醫生說，“就這樣吧。如果那個自以為是的蠢驢找我，你就叫他到診所來。再見！”

“夫人回來了。”瑪麗從廚房裏露了一下頭，她興奮地雙目圓睜，“大概是五分鐘前回來的。”