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“那些話足以讓你知道爭吵的原因嗎？”

“先生，大概是與雷丁先生畫的一幅畫有關——萊蒂斯小姐的畫像。”

梅爾切特哼了一聲。

“雷丁先生離開時，你看見了嗎？”

“是的，先生，我送他出門的。”

“他很氣憤嗎？”

“不，先生，要讓我說的話，他似乎很開心。”

“啊！他昨天沒來？”

“沒有，先生。”

“有其他人來過嗎？”

“昨天沒有，先生。”

“哦，那前天呢？”

“丹尼斯·克萊蒙特先生下午來過。斯通博士來坐過一會兒。晚上來過一位夫人。”

“一位夫人？”梅爾切特驚訝地問，“誰？”

管家想不起她的名字。他以前沒見過這位太太。是的，她報了姓名。他告訴她上校一家人正在吃飯，她說她願意等。於是，他就把她請進了小晨室[1]。

她要見的是普羅瑟羅上校，不是普羅瑟羅太太。他向上校通報。晚餐結束後，上校徑直去了晨室。

這位太太待了多久？他說，約莫半個小時。上校親自送她出的門。啊！對了，他記起她叫什麽了。是萊斯特朗茲太太。

大家驚訝不已。

“奇怪，”梅爾切特說，“真的很奇怪。”

但我們沒有繼續追問此事，因為這時仆人傳話說，普羅瑟羅太太要見我們。

安妮躺在床上。她面色蒼白，眼睛明亮，臉上有種令我困惑的神情——一種可怕的堅定。她對我說：“謝謝你能立即趕來，看來你明白了我的用意，帶來了你願意帶來的人。”她頓了頓，轉向梅爾切特，“最好趕緊了結這件事，不是嗎？”說著，她露出一個古怪的、帶著些許感傷的微笑，“我想我應當把實話告訴你，梅爾切特上校。你瞧，是我殺死了我丈夫。”

梅爾切特輕聲說：

“我親愛的普羅瑟羅太太——”

“哦！這是真的。我想我說得夠坦率了，但我遇事從不歇斯底裏。我恨他很久了，昨天，我開槍殺死了他。”

她向後仰下去，躺在枕頭上，閉上了眼睛。

“就是這樣。我想你會逮捕我，把我帶走。我會盡快起床穿衣的。但此刻我很難受。”

“你知道嗎，普羅瑟羅太太？雷丁先生已經承認他是兇手了。”

安妮睜開眼睛，幸福地點了點頭。

“我知道。真是個傻孩子。你知道，他深愛著我。他這樣做很高尚，但很傻。”

“他知道是你幹的？”

“對。”

“他怎麽知道的？”

她猶豫了。

“你告訴他的？”

她仍在猶豫。終於，她似乎下了決心。

“是的——是我告訴他的……”

她惱了，肩膀抖動了幾下。

“你們可以走了嗎？我已經告訴你們了。我再也不想談這件事了。”

“你是從哪兒弄到的手槍，普羅瑟羅太太？”

“手槍！哦！是我丈夫的。我從他的抽屜裏取出來的。”

“我明白了。然後你就帶著槍去了牧師寓所？”

“是的。我知道他在那兒——”

“那是幾點鐘？”

“六點多了——六點過一刻鐘——二十分鐘——大約是那個時間。”

“你帶著手槍是為了殺你丈夫？”

“不——我——是為我自己準備的。”

“明白了。你去了牧師寓所？”

“是的。我走到窗前。裏面沒有聲音。我向內望去，看見我丈夫。忽然，腦子裏冒出一個念頭——我就開槍了。”

“後來呢？”

“後來？哦，後來我就離開了。”

“你把這件事告訴了雷丁先生？”

我再次注意到她聲音中的遲疑。“是。”

“有人見你進入或離開牧師寓所嗎？”

“沒——至少……對了，馬普爾小姐。我和她聊了幾分鐘。她在她家花園裏。”

她的頭在枕頭上不安地挪動著。

“難道這些還不夠嗎？我已經告訴你了。你為什麽還要繼續糾纏不放呢？”

海多克醫生走到她身邊，摸了摸她的脈搏。

他向梅爾切特招了一下手。

“我要留在她身邊，”他輕聲說，“你們去做必要的安排。不能把她一個人留下。她可能會傷害自己。”

梅爾切特點了點頭。

我們離開房間，下樓。我看見一個形容枯槁的男人從隔壁房間出來，由於一時心血來潮，我又上了樓。

“你是普羅瑟羅上校的貼身男仆嗎？”

此人一驚。“是的，先生。”

“你已故的主人是否在什麽地方放了一把手槍？”

“據我所知，沒有，先生。”

“他的抽屜裏也沒有嗎？好好想想，夥計。”

男仆決然地搖了搖頭。

“我可以肯定地說，沒有槍，先生。如果有，我肯定見過。絕對沒有。”

我跟在其他人後面急忙下了樓。