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“你說的話真可怕！”

“不，只不過對你來說這是個新概念。我們必須面對新的真理，調整觀念。但有時這樣會讓生活出現難題。”

他坐在那兒皺著眉頭，奇怪的是，仍舊一臉倦意。

“海多克，”我說，“如果你懷疑——如果你知道——某個人是兇手，你會把那個人交給警方，還是會試圖包庇他們？”

這個問題所造成的效果令我有些措手不及。他轉向我，帶著一臉的慍怒和懷疑。

“你怎麽會這麽說呢，克萊蒙特？你到底在想什麽？快說吧，夥計。”

“哎，沒什麽特別的想法，”我頗感吃驚，“只是——呃，剛才我們在想謀殺這件事。如果你碰巧發現了真相——我不清楚你會作何感想，僅此而已。”

他的怒氣平息下去了。他再次目視前方，仿佛想找出那個令他困惑的謎語的答案，但這個謎語只存在於他的頭腦裏。

“如果我懷疑——如果我知道——我會盡職盡責，克萊蒙特。至少，我希望是這樣。”

“問題是，你認為你的職責何在？”

他用意味深長的目光看著我。

“我想，克萊蒙特，每個人在生活的某個階段都會遇到這個問題。而且，每個人都要以自己的方式決定。”

“你不知道嗎？”

“不，我不知道……”

我覺得最好還是換個話題。

“我那個侄子對這個案子非常感興趣，”我說，“整天都在找腳印和煙灰。”

海多克微笑道：“他多大？”

“剛剛十六歲。這個年齡的孩子一般不會把悲劇當回事。對他們來說，全都是歇洛克·福爾摩斯和亞森·盧皮[1]那樣的偵探故事。”

海多克若有所思地說：

“這個孩子長得很英俊。你打算怎麽安排他？”

“恐怕我沒那麽多錢供他上大學。這個孩子自己想去商船隊。他沒能參加海軍。”

“唉，生活不容易啊，但他可能做出更荒唐的事情。對，他可能做出更荒唐的事。”

“我得走了，”瞥見鐘表時我大叫一聲，“午飯時間已經過了快半個小時了。”

我到家時，家裏人剛坐下來。他們讓我把上午的活動一五一十地告訴他們，我照辦了，但感覺大部分內容都沒讓他們提起興趣。

然而，講到普賴斯·裏德雷太太接電話的故事時，丹尼斯聽得很開心。當我詳細描述她受到驚嚇，表現得神經質，需要靠李子金酒來定神時，丹尼斯爆發出一陣陣笑聲。

“這個壞脾氣的老太婆活該！”他喊道，“她最愛嚼舌頭了。我怎麽沒想到給她打個電話，嚇唬她一下呢？我說，倫叔叔，再嚇唬她一次怎麽樣？”

我趕忙求他不要做這種事。沒有什麽比年輕人出於善意設法幫助你，表現出同情心更危險了。

丹尼斯情緒突變。只見他皺起眉頭，裝出見過世面的樣子。

“我幾乎一上午都和萊蒂斯在一起。”他說，“你知道，格裏塞爾達，她非常憂慮。她不想表現出來，但真的是這樣，非常憂慮。”

“但願如此。”格裏塞爾達說著搖了搖頭。

格裏塞爾達不太喜歡萊蒂斯·普羅瑟羅。

“我想，你對萊蒂斯不太公平。”

“是嗎？”格裏塞爾達問道。

“很多人不服喪。”

格裏塞爾達一言不發，我也是。丹尼斯繼續說：

“她和大多數人都不說，但跟我說了。整件事令她非常擔憂，她認為應該做點兒什麽。”

“她會發現，斯萊克警督和她意見一致。”我說，“今天下午，他要去教堂舊翼，在他設法查明真相的過程中，可能會搞得那裏的每個人不堪忍受。”

“你認為真相是什麽呢，倫？”我妻子突然問道。

“很難說，親愛的。我暫時也理不出頭緒來。”

“你說過斯萊克警督要追查那通電話——就是把你騙到阿博特家去的那通電話吧？”

“說過。”

“他做得到嗎？難道這不是一件很棘手的事嗎？”

“我倒不這麽認為。電話局會有電話記錄。”

“哦！”我妻子再次陷入沉思。

“倫叔叔，”我侄子說，“今天早上我開玩笑說，你希望普羅瑟羅上校被殺死，你為什麽對我發那麽大的脾氣？”

“因為，”我說，“凡事都要分場合。斯萊克這個人沒有幽默感。他會把你的話當真，還可能會盤問瑪麗，取得授權逮捕我。”

“他看不出來別人是在開玩笑嗎？”

“看不出來，”我說，“他完全看不出來。他是憑借勤勞肯幹、積極熱情獲得現在這個職位的，這樣一來，他就無暇顧及生活中微不足道的消遣了。”

“你喜歡他嗎，倫叔叔？”

“不，”我說，“不喜歡。我第一次見他就覺得他很不順眼。但是，我毫不懷疑他在專業領域是個成功人士。”