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奇怪的是，霍伊斯本人似乎什麽都不願做。

這個人神色緊張，態度古怪。我想起海多克說過他得過那種病。我想這或許就是原因。

他不願意離開，似乎還有話要說，卻不知如何開口。

在他走之前，我安排他為母親聯合會提供服務，然後是地區視察者會議。下午，我自己還有幾件事要處理。

把霍伊斯和他的煩惱從腦海中趕出去後，我前去拜望萊斯特朗茲太太。

客廳裏的桌子上放著尚未打開的《衛報》和《教會時報》。

我一邊走，一邊想起普羅瑟羅上校去世前那個晚上，萊斯特朗茲太太曾和他見過面。也許那次談話中泄露的某些東西會為破案提供線索。

我被徑直帶到小客廳，萊斯特朗茲太太起身相迎，這個女人營造出來的絕妙氛圍又一次令我大為驚訝。一身皂色衣裙襯托出她異常白皙的膚色。奇怪的是，她臉上的表情死氣沉沉的，只有眼睛閃爍著活力。若不是今天她的目光中露出警覺，她的身上簡直毫無生氣。

“你能來真好，克萊蒙特先生。”她一邊和我握手，一邊說，“那天我本想和你談談，後來改了主意。我錯了。”

“正如我告訴你的，我樂意幫你做任何事。”

“是的，你說過這樣的話，而且你說的似乎是真心話。克萊蒙特先生，這個世界上很少有人真心實意地想要幫助我。”

“我簡直不敢相信，萊斯特朗茲太太。”

“真的是這樣。大多數人——大多數男人——只是為了自己的利益。”她的話裏透著苦澀。

我沒有回答，她繼續說：

“請坐吧。”

我順從地坐了下來，她也坐在了我對面的椅子上。她猶豫了片刻，然後若有所思地慢慢說起來，字字句句似乎都掂量斟酌過。

“我的處境很特殊，克萊蒙特先生，我想聽聽你的意見。也就是說，我想讓你告訴我下一步該怎麽做。過去的已經過去了，無法挽回了。你明白我的意思嗎？”

還沒等我回答，剛才領我進門的女傭打開門，一臉驚慌地說：

“啊！夫人，家裏來了一個警督，他說必須和你談談。”

談話暫停。萊斯特朗茲太太的臉色沒有變，她慢慢合上眼睛，又睜開，似乎吞咽了一兩下口水。然後，用同樣清晰平靜的聲音說：“請他進來，希爾達。”

我剛要起身，但她專橫地示意我坐下。

“如果你不介意的話——你若能留下來，我將感激不盡。”

我坐回到原來的位置上。

“當然，如果這是你的願望。”我輕聲說，這時，斯萊克邁著他慣有的輕快步伐走了進來。

“下午好，夫人。”他說。

“下午好，警督。”

就在這時，他一下子看到了我，於是面露不悅之色。毫無疑問，斯萊克不喜歡我。

“希望你不會反對牧師在場吧？”

我猜斯萊克不好意思說他反對。

“哦——不，”他不情願地說，“不過，也許最好——”

萊斯特朗茲太太對這個暗示不予理睬。

“我能為你做什麽，警督？”她問道。

“是這樣的，夫人。普羅瑟羅上校那個案子由我負責，我正在挨家走訪。”

萊斯特朗茲太太點了點頭。

“只是走一個形式，我會問每一個人昨天晚上六點到七點他們在哪裏。就是走一個形式，你明白。”

萊斯特朗茲太太沒有表露出絲毫不滿。

“你想知道昨天晚上六點到七點我在哪兒？”

“如果你願意告訴我，夫人。”

“讓我想想，”她思索了片刻，“我在這兒。在這幢房子裏。”

“哦！”我看見警督的眼睛亮了一下，“那麽，你的女傭——你只有一個女傭——能證實這個說法嗎？”

“不能，希爾達出去了。”

“我明白了。”

“所以，很遺憾，你得相信我的話。”萊斯特朗茲太太說。

“你宣稱整個下午都在家？”

“你說的是六點到七點之間，警督。下午我散了一會兒步，五點前就回來了。”

“那麽，如果一位女士——比如說，哈特內爾小姐——聲稱她六點鐘左右來過這裏，按了門鈴，但沒有人聽見，於是不得不離開。你會說她搞錯了嗎？”

“哦，不。”萊斯特朗茲太太搖了搖頭。

“可是……”

“如果女傭在，她可以說主人不在家。如果我獨自在家，又碰巧不想見客——那就只能讓他們一直按鈴了。”

斯萊克警督似乎有些迷惑不解。

“上了年紀的女人無聊透頂，”萊斯特朗茲太太說，“哈特內爾小姐尤其無趣。她至少按了六七聲才肯走。”

她向斯萊克警督露出甜美的笑容。

警督改變了立場。

“那麽，如果有人看見你出門了，就在那時——。”