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“我知道，親愛的姑娘，但這些話在警察那兒沒用。”

“警察！”羅絲搖搖頭，“我可以告訴你，先生，我們對那個警督的評價不高。斯萊克，他這麽稱呼自己。警察就是這樣。”

“不管怎麽說，警察的權力很大。羅絲，你說你會盡全力幫助我。我覺得還有很多情況沒搞清楚。比如，那位夫人，她在普羅瑟羅上校死的前一個晚上見過他。”

“萊斯特朗茲太太？”

“是的，萊斯特朗茲太太。我禁不住有這樣一種感覺，她那次拜訪非常奇怪。”

“是的，確實是這樣，先生，我們都這麽說。”

“是嗎？”

“她來到這裏的方式，還要求見上校。當然會引起很多議論——這裏沒有一個人了解她的情況。西蒙斯太太，就是我們的管家，認為她是個壞女人。但聽完格拉迪的一番話，我不知道該怎麽看她了。”

“格拉迪說什麽了？”

“哦！沒什麽，先生。就是——我們就是閑聊了幾句，你知道。”

勞倫斯看著她。他感覺她在隱瞞什麽事情。

“我很想知道她和普羅瑟羅上校見面的目的是什麽。”

“是的，先生。”

“你知道吧，羅絲？”

“我？哦，不，先生。我真的不知道。我怎麽會知道呢？”

“聽著，羅絲。你說你會幫我。如果你聽到了什麽，不管是什麽——也許不重要——不管是什麽……我會對你感激不盡的。畢竟，任何人都有可能……可能碰巧……碰巧聽到什麽事情。”

“但是我沒聽到什麽，先生，真的，我真沒有。”

“那麽其他人總會聽到的。”勞倫斯尖銳地說。

“哦，先生——”

“快告訴我吧，羅絲。”

“我不知道格拉迪會說些什麽。”

“她會希望你告訴我的。順便問一句，格拉迪是誰？”

“她是廚房女傭，先生。她剛好要出門和一個朋友說幾句話，經過窗前——書房窗前——主人和那位太太在書房裏。當然，他的嗓門很大，主人總是這樣。所以，她就自然而然地產生了一點兒好奇心——我是說——”

“再自然不過了，”勞倫斯說，“我是說，換作是誰都會偷聽的。”

“當然，她只告訴了我一個人，沒有告訴別人。我們倆都覺得這事很奇怪。但是，格拉迪什麽也不能說，你知道嗎？因為如果有人知道她出去見……一個……一個朋友，普拉特太太——就是廚師——會很不高興的。但我相信，她會把她知道的事情全部告訴你，先生，心甘情願的。”

“好吧，我能去廚房找她談談嗎？”

聽到這個建議，羅絲驚恐失色。

“哦，不，先生，絕對不可以！格拉迪是個很神經質的姑娘。”

經過一番對各種困難的討論後，問題總算解決了。他們決定在灌木林中安排一次私下會面。

在適當的時候，勞倫斯與格拉迪見面了，格拉迪果然十分緊張，據勞倫斯形容，與其說她是一個人，還不如說她是一只顫抖的兔子。他花了十分鐘才讓這個姑娘放松下來。戰戰兢兢的格拉迪解釋說，她怎麽也想不到——她也不應該想到，她不認為羅絲會出賣她，無論如何，她並無惡意，她確實沒有惡意。她還說，如果普拉特太太聽說這件事，她的日子就不好過了。

勞倫斯一再讓她放心，哄騙她、勸說她。終於，格拉迪答應說出來。“如果你能保證不說出去，先生。”

“我當然不會傳出去。”

“還有，這事也不能讓我卷入法律糾紛。”

“決不會。”

“你不會告訴太太嗎？”

“無論如何都不會告訴她的。”

“如果這事傳到普拉特太太的耳朵裏——”

“不會的。告訴我吧，格拉迪。”

“你能保證肯定不出問題嗎？”

“當然不會有問題。總有一天，你會因為把我從被絞死的絕境中解救出來而感到高興的。”

格拉迪輕輕驚叫了一聲。

“哦！我可不願意那樣，先生。好吧，我聽到的內容很少——你可能會說，純粹是偶然——”

“我完全理解。”

“但主人顯然很生氣。‘過了這麽多年，’他說，‘你還敢來這兒，實在是駭人聽聞！’我聽不見那位太太說什麽。但過一會兒，他又說，‘我完全拒絕——完全！’我記不住所有的話，他們好像吵得很兇，她想讓他做某件事，他拒絕了。‘你竟敢來這兒，不知羞恥！’他說了這麽一句。他還說‘你不能見她——我不準——’聽到這句話，我豎起了耳朵。那位太太好像要告訴普羅瑟羅太太什麽事，他很害怕。我心想，‘想不到主人會這樣，他這麽挑剔。也許，等到一切都無法挽回的時候，他就顏面無光了。’‘男人都一樣，’我事後對我的朋友說。他並不同意這樣的看法，反而與我爭論。但他承認，普羅瑟羅上校令他驚訝——他身為教堂執事，在星期日分發捐款盤，讀日課。‘但正是這種人，’我說，‘往往是最糟糕的。’我母親就是這麽告訴我的，說過很多次。”