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“他那麽說是什麽意思？”我們再次上樓時，梅爾切特問道。

我解釋說，霍伊斯得了嗜睡性腦炎。

“昏睡病，是不是？如今的人無論幹了什麽肮臟的事，總能給自己找出一個好理由。你不同意我的說法嗎？”

“科學教會了我們許多東西。”

“該死的科學，請你原諒，克萊蒙特，但我討厭這些軟弱的特質。我是個簡單的人。好了，我想我們最好還是四處看看吧。”

但這時有人打斷了我們，事情完全出乎意料。門開了，馬普爾小姐走進了房間。

她面色緋紅，神色有點兒緊張，似乎也意識到了我們的困惑和慌張。

“非常抱歉，真的非常抱歉，打擾了你們美好的夜晚，梅爾切特上校。真的非常對不起，但聽說霍伊斯先生病了，我覺得必須過來一趟，看看能做點兒什麽。”

她不說話了。梅爾切特看她的目光中流露出些許厭惡。

“你可真好，馬普爾小姐，”他冷冰冰地說，“不過，不必麻煩你了。對了，你是怎麽知道的？”

這也是我一直渴望問的問題：

“電話，”馬普爾小姐解釋說，“他們太粗心，接錯了電話，不是嗎？你先和我說的話，以為我是海多克醫生。我的號碼是三五。”

“原來如此！”我喊道。

馬普爾小姐總是能為她的全知全能找到合情合理的解釋。

“所以，”她繼續說，“我就過來看看我能否幫上什麽忙。”

“你真是太好了，”梅爾切特又重復了一遍，這次他的語氣更冷淡了，“不過，沒什麽可做的。海多克已經把他送到醫院去了。”

“真送去醫院了？哦，這下可以徹底松一口氣了。我很高興聽到你這麽說。他在那兒會很安全的。你說‘沒什麽可做的’不是指沒什麽可為他做的吧？你的意思不是他不會恢復了吧？”

“這很難說。”我說。

馬普爾小姐看向那個藥盒。

“我想，他是服藥過量了，是不是？”她說。

我想，梅爾切特贊成保持沉默。如果是在其他情況下，我可能也會贊成。但和馬普爾小姐討論案子的情景仍歷歷在目，所以我無法苟同，盡管我得承認，她的迅速出現和急切的好奇心讓我有點兒反感。

“你最好看看這個。”我說著，將普羅瑟羅未寫完的信遞給她。

她接過信，表情毫不驚訝。

“你已經推斷出會有這樣的結果，是不是？”我問道。

“是——的，確實如此。克萊蒙特先生，我能否冒昧地問一句，今晚你為什麽到這兒來？這一點令我困惑。你和梅爾切特上校在一起，我完全沒有料到。”

我解釋了電話的事，說我聽出那是霍伊斯的聲音。馬普爾小姐若有所思地點著頭。

“非常有趣。簡直是天意——如果我可以用這個詞。是的，你來得正是時候。”

“來幹什麽正是時候？”我尖刻地問道。

馬普爾小姐露出驚訝的表情。

“當然是來救霍伊斯的命。”

“你不認為，”我說，“霍伊斯醒不過來更好嗎？對他來說更好，對每個人來說也更好。現在我們知道了真相，而且……”

我停了下來，因為馬普爾小姐的表現很奇特，她使勁地點頭，我一下亂了頭緒，忘了自己在說什麽。

“當然，”她說，“當然了！他就是要你這麽想！你認為你了解了真相，認為這是對大家最好的結果。哦，是的，一切都對得上號——信、服藥過量、可憐的霍伊斯先生的精神狀態、還有他的懺悔，一切都吻合——但還是不對勁……”

我們盯著她。

“這就是我為什麽高興霍伊斯很安全——在醫院裏，就沒有人能傷害他。他醒來後會告訴你們真相的。”

“真相？”

“是的。真相是，他從未碰過普羅瑟羅上校的一根頭發。”

“可是那個電話呢？”我問道，“信，服藥過量。一切再清楚不過了。”

“這正中他的下懷。哦，他太聰明了！留著那封信，像這樣利用這封信確實聰明至極。”

“你說的‘他’指的是誰？”我問道。

“是指兇手。”馬普爾小姐說。

她很平靜地補充道：

“我是指勞倫斯·雷丁先生……”