完美女仆案

第一章

“哦，夫人，如果您願意的話，我能跟您說會兒話嗎？”

人們可能覺得這種請求本身就很荒謬，因為當時，馬普爾小姐的小女仆埃德娜，事實上正在跟她的女主人說話。

不過，認識到這是埃德娜的說話習慣後，馬普爾小姐立即說：“當然了，埃德娜，進來吧，把門關上。什麽事兒啊？”

埃德娜依言把門關上，走進了屋裏，手指擺弄著圍裙角，然後咽了幾下唾液。

“埃德娜，什麽事兒啊？”馬普爾小姐鼓勵道。

“哦，是這樣，夫人，是我的表姐，格拉迪。”

“我的天哪，”馬普爾小姐說，她立刻想到了最壞的可能——哎呀，人們通常都會得出那樣的推論，“沒，沒有什麽麻煩吧？”

埃德娜趕緊讓她放心。“哦，沒有，夫人。沒那回事兒。格拉迪不是那種女孩。她只是心情不好。您瞧，她丟了工作。”

“我的天哪，真是遺憾。她不是在古堡為斯金納小姐——小姐們工作嗎？”

“是的，夫人，的確如此。格拉迪對此很心煩——確實非常心煩。”

“不過，格拉迪斯[1]以前經常換工作，不是嗎？”

“哦，是的，夫人。她總想改變，似乎從未真正穩定下來過，如果您懂我說的意思。不過總是她炒別人的魷魚！”

“那麽這一次反過來了？”馬普爾小姐毫無表情地問。

“是的，夫人，而且有件事兒讓格拉迪十分心煩。”

馬普爾小姐看上去有點兒驚訝。她記憶中的格拉迪斯，那個有時會在她“外出時”到廚房裏喝茶的女孩，體格粗壯，喜歡傻笑，性情一向溫和。

埃德娜繼續說：“您瞧，夫人，關鍵是事情發生的方式——以及斯金納小姐對這件事的看法。”

“斯金納小姐，”馬普爾小姐耐心地詢問，“是怎麽看的？”

這一次，埃德娜把整個事情仔細地講了一遍。

“哦，夫人，格拉迪從來沒有遭受過那麽大的打擊。您瞧，艾米麗小姐的一個胸針找不到了，她前所未有地大喊大叫，當然誰也不想發生那樣的事情；太令人心煩了，夫人，如果您懂我的意思。格拉迪幫著到處找，拉維妮婭小姐說她打算報警，結果胸針又出現了，正正好好被推到了梳妝台抽屜的後面，格拉迪真是謝天謝地。

就在第二天，一個盤子被打碎後，拉維妮婭小姐立刻提出要解雇格拉迪，讓她一個月內必須離開。格拉迪覺得問題不可能出在盤子上，這只是拉維妮婭小姐找的借口罷了，一定是因為胸針的事兒，她們認為是她偷拿了胸針，當要報警的時候，又把它放了回去。但格拉迪不會做那樣的事，她從來都不會，她擔心的是，一旦事情傳開了，會對她很不利。您知道，夫人，這對於一個女孩來說，問題很嚴重。”

馬普爾小姐點點頭。雖然馬普爾小姐不是特別喜歡那個精力充沛、固執己見的格拉迪斯，但是她相信，那個女孩本性是誠實的，她完全能想象到那件事一定讓女孩非常心煩。

埃德娜憂愁地說：“我想，夫人，您會有什麽辦法嗎？格拉迪從來沒有如此煩惱過。”

“告訴她，別做傻事，”馬普爾小姐幹脆利落地說，“如果她沒偷拿胸針——我確信她沒拿——那麽她就無須心煩。”

“那件事會傳開的。”埃德娜沮喪地說。

馬普爾小姐說：“我……呃……打算今天下午就過去。我會和斯金納小姐們談一談。”

“哦，夫人，謝謝您。”埃德娜說。

注釋：

[1]文中，女仆埃德娜稱呼格拉迪斯用的是昵稱格拉迪，馬普爾小姐則直呼其名。