第三章 意外事故

正是從這時起，談話的氣氛才完全不同。在此之前，波洛和這姑娘總是談不攏，他們之間存在著明顯的代溝。他的名氣和聲望對她沒有絲毫影響，她這一代人只聽說過時下的大人物。因此，對於他的警告，她完全無動於衷。對她來說，他只不過是一個滿腦子奇思怪想、滑稽可笑的外國老頭兒。

而且她的這種態度讓波洛十分難堪，重要的是傷了他的自尊心。他一向堅信自己赫赫有名，但這兒竟然有人對他一無所知。雖然我難免覺得，能讓他清醒一下是件好事，但是對眼下的情況來說卻沒有什麽幫助。

然而，手槍的失蹤一下子令局面有所改觀。尼克不再把這一切當做是一個可笑的玩笑，但她仍然對手槍的失蹤有些不以為然，因為對什麽事都滿不在乎正是她的性格，不過她的態度還是有了些轉變。

她回過身坐在一把椅子的扶手上，若有所思地皺起了眉頭。

“真奇怪。”她說道。

波洛朝我轉過頭來。

“黑斯廷斯，你還記得先前我說我有一個設想嗎？看來那個設想是對的。假如小姐被槍打中倒在旅館的花園裏，也許幾個小時之內都不會被人發現，因為那裏很少有人經過。而她的手邊……恰好有一把她自己的手槍。毫無疑問，那位尊敬的埃倫太太會認出它來。接下來很自然就會有各種各樣的說法，因為焦慮、失眠之類的原因而自殺。”

尼克不安地動了動身子。

“那倒是真的，我煩得要命。大家都說我緊張不安。不錯……他們準會這麽說……”

“結果就自殺了。手槍上找不到別人的指紋，只有小姐自己的……是啊，事情太簡單了，不由得人不信。”

“那太好玩了！”尼克說道。但我很高興地發現，其實她並不覺得有什麽好玩。

波洛沒有理會她說話的口氣，接著說道：“是嗎？小姐，但你總該明白，這種好事不會再有了。已經失敗了四次，也許第五次就成功了。”

“準備好棺材吧。”尼克喃喃自語道。

“不過有我們在這兒，我和我的這位朋友，我們不會讓它發生的！”

我很感激他說的是“我們”，他有時習慣上忽視我的存在。

“是的，”我插了一句，“別害怕，巴克利小姐，我們會保護你的。”

“你們對我真是太好了，”尼克說道，“但我總覺得這一切匪夷所思。實在是太……太刺激了。”

她仍然擺出一副無所謂的樣子，但我發現她的眼裏流露出擔憂。

“現在，我們要做的第一件事，”波洛說道，“就是了解一下情況。”他坐下來，友好地對她笑了笑。

“首先問你一個老套的問題：小姐，你有沒有什麽仇人？”

尼克有些遺憾地搖了搖頭。

“恐怕沒有。”她有些歉意地說道。

“好，那麽我們就排除這種可能性。接下來，問一個電影裏或者偵探小說裏常常會問的問題：小姐，要是你死了，誰會得到好處？”

“我想不出來，”尼克說道，“還會有誰得到好處？所以這一切才顯得荒唐。當然，我是有這麽一幢老朽不堪的宅子，但它也抵押出去了。房子破破爛爛的，下面也沒有埋什麽寶藏。”

“房子抵押出去了？”

“嗯，也是沒辦法。我交了兩次遺產稅，時間還很近。先是六年前我祖父死了，接著又輪到我哥哥。這兩次交稅差不多讓我破產了。”

“你父親呢？”

“他是因傷退役回家的，後來得了肺炎，一九一九年就死了。在我還是個嬰兒的時候，母親就死了。我跟祖父一起住在這兒。他和我父親合不來，所以我父親把我扔在這兒之後就自顧自周遊世界去了。我哥哥傑拉爾德也跟祖父合不來。我敢說，如果我是個男的，肯定也跟祖父合不來。幸虧我是個女的。祖父常說他和我就像是一個模子裏刻出來的，我繼承了他的秉性。”她笑著說道，“他這個老家夥運氣倒真不錯。附近的人都說他有點石成金的本領。不過他是個賭鬼，越輸越賭。他死的時候幾乎什麽也沒留下，只有這幢房子和這塊地。那時我十六歲，哥哥傑拉爾德二十二歲。三年前，傑拉爾德死於車禍，於是這地方就歸我了。”

“小姐，那你之後呢？誰是你最近的親戚？”

“是我表哥查爾斯·維斯。他是當地的一個律師，相當不錯，也受人尊敬，但挺沒勁的。他總是給我這樣那樣的忠告，還想著法兒叫我不要鋪張浪費。”

“他為你料理事務……呃？”

“嗯……是的，如果你願意這麽說的話。我沒多少事情需要料理，他為我辦理了抵押手續，還幫我把門房租了出去。”

“哦，那間門房。我正打算問你這件事呢。它租出去了？”