第十五章 弗蕾德麗卡的反常之舉

波洛借口跟郡警察局局長有約看來並非完全是謊話。剛吃過午飯，韋斯頓上校就來拜訪我們了。

他是個有軍人風度的高個子，外表英俊，跟波洛顯得相當熟，對他所取得的成就也表現出恰如其分的敬意。

“有你在這兒，真是我們的幸運啊，波洛先生。”他說了一遍又一遍。

他擔心自己不得不求助於蘇格蘭場，其實他一心想獨力偵破此案，抓獲兇手。所以，有波洛在附近，令他頗感欣慰。

而波洛呢，就像我所斷定的，也完全信賴這位上校。

“真是奇怪呀，”上校說道，“從沒聽說過這樣的案子。嗯，那姑娘待在療養院是足夠安全了，但你不可能一直讓她住在那裏。”

“上校先生，難就難在這裏。要解決，只有一個辦法。”

“什麽辦法？”

“我們必須逮到兇手。”

“這可不太容易。”

“啊，這我知道。”

“證據！找到證據是極為可能的。”

他茫然地皺起眉頭。

“沒有一個案子不是困難重重，根本就沒有定例可循。如果我們能找到那把手槍……”

“手槍很有可能在海底。也就是說，如果這個兇手稍微有點常識的話。”

“唉！”韋斯頓上校說道，“但兇手常常沒有。有些人幹出來的蠢事往往會叫你詫異。我說的不是兇手——這一帶不常發生兇殺案，我很高興能這麽說——我說的是治安法庭的案子。這些人會蠢到讓你嘆為觀止的地步。”

“他們的心智大概不同吧。”

“是的……也許吧。如果維斯就是兇手，呃，我們就很難繼續了。他很謹慎，也是個穩健的律師，不會再輕舉妄動的。如果是那個女的就好辦多了，十有八九她還會再犯。女人是沒有耐心的。”

他站起身來。

“明天上午驗屍，驗屍官會跟我們合作，盡量不會聲張的。我們現在要暗中進行。”

他朝門口走去，突然又轉身走回來。

“天哪，我幾乎忘了一件事，你肯定會感興趣的，並且我要聽聽你的意見。”

他又坐了下來，從口袋裏掏出一張有字跡的紙片，遞給了波洛。

“我的手下在搜查花園時找到了這個，離你們看焰火的地方不遠，這是他們找到的唯一有點兒用的東西。”

波洛把紙片攤平。上面的字寫得很大，而且零零散散的。

“……必須馬上弄到錢，不然的話，你……就將發生。我警告你。”

波洛皺起眉頭，把紙片看了一遍又一遍。

“很有意思，”他說道，“可以交給我嗎？”

“當然可以。上面沒有指紋，如果你能有所發現，那我就太高興了。”

韋斯頓上校又站了起來。

“我真的要走了。明天就要驗屍了。對了，你不會被請去做證人，只會請黑斯廷斯上尉。我們不想讓記者知道你也在辦這個案子。”

“我明白。那個可憐的姑娘有什麽親戚嗎？”

“她父母今天會從約克郡趕過來，大概五點半到。真可憐哪，我實在同情他們。他們打算第二天就把遺體帶回去。”他搖了搖頭，“這是件不愉快的事，我一點兒也不喜歡它，波洛先生。”

“誰會喜歡呢，上校先生？正如你所說的，這件事讓人不愉快。”

他走了之後，波洛又檢視了一遍紙片。

“有重要線索嗎？”我問道。

他聳了聳肩。

“怎麽說呢？這是一封勒索信！在那天晚上的晚會中，我們裏面的某個人因為某種很不愉快的事而急需一筆錢。當然，也有可能是我們不認識的人。”

他透過一個小小的放大鏡查看字跡。

“黑斯廷斯，你覺得這種筆跡眼熟嗎？”

“我有點兒印象……啊！想起來了……是賴斯太太的信。”

“沒錯，”波洛緩緩地說道，“是很像，確實很像。這就奇怪了。不過我想這不是賴斯太太的筆跡。”這時有人敲門，他說道，“請進。”

來的是查林傑中校。

“我只是順便過來看看，”他解釋道，“想知道你們有沒有什麽進展。”

“哎呀，”波洛說道，“現在我倒覺得退步了，大踏步後退。”

“太糟了。但我不相信，波洛先生。我聽說過你的事跡，你是個了不起的人物。大家都說你從沒有失敗過。”

“那不是事實，”波洛說道，“一八九三年在比利時我就失敗過。還記得嗎，黑斯廷斯？我跟你講過，那個巧克力糖果盒的案子。”

“記得的。”我微笑著說道。當時波洛跟我講了那件事情之後，又指示我說，如果今後我發現他得意忘形了，就跟他說“巧克力糖果盒”。而就在他剛說完僅僅過了一分零十五秒我就用上了，這下子令他惱羞成怒。

“哦，”查林傑說道，“那是老早以前的事了，不算。你會把這個案子查個水落石出的，不是嗎？”