第十八章（第2/4頁）

吉爾克裏斯特小姐因為這句評論大動肝火，尖刻地反駁說，她親愛的蘭斯科內特夫人一向是對著實景寫生。

“我敢肯定，她絕對是在說謊，”吉爾克裏斯特小姐離開房間後，蘇珊對波洛說，“事實上，我知道她是在騙人，我不這麽說，只是不想傷害那個老婦人的感情而已。”

“你是怎麽知道的？”

波洛注視著蘇珊那堅定、自信的下巴。

“永遠都這麽篤定，這個女孩，”他想，“或許有一天，她會太過篤定……”

蘇珊繼續說：

“我可以告訴你，但你不能告訴吉爾克裏斯特。當中有一幅畫的是伯爾弗萊生港，港灣、燈塔和碼頭——所有業余畫家坐下來畫草圖時，都會選擇這個角度。但那個碼頭在戰爭中被炸毀了，既然科拉姑姑的寫生是幾年前畫的，那她就不可能是對著實景寫生，不是嗎？但是市面上賣的明信片還是保留了那個碼頭。她臥室的抽屜裏就有一張。我估計，科拉姑姑在伯爾弗萊生港完成了初步的‘草圖’，回到家後，再偷偷比對著明信片完成畫作！真可笑，不是嗎，人們就這麽容易被揭穿。”

“是的，很可笑，正如你所言。”他沉默了一會兒，心想，以這句話做開場白真不錯。

“你不記得我了，夫人，”他說，“但我記得你。這不是我第一次見你。”

她盯著他，波洛饒有興趣地點點頭。

“是的，沒錯，是這樣。我當時坐在一輛汽車裏，衣服裹得嚴嚴實實，透過窗戶看到了你，你正在和車庫的一個技師說話。你沒注意到我——這很正常——我坐在車裏——而且是個裹得嚴嚴實實的外國老頭兒！但我注意到你了，因為你年輕、美麗，而且站在陽光下面。所以這次我一到這裏，就對自己說：‘天哪！真是巧合！’”

“車庫？在哪兒？大概什麽時候？”

“哦，不久前——大概一周——不，還要更久。”波洛完整地回想起“紋章官”飯店的車庫，決定暫時向她隱瞞，“想不起來是什麽地方，我去過的地方實在太多了。”

“尋找合適的房產為你的難民買下來？”

“是的，你知道，要考慮的事情太多了。價格——周邊的環境——是否適合改造。”

“我想你花了不少工夫改造這裏吧？加了一些可怕的隔間。”

“在臥室裏，沒錯，當然了。但樓下的大部分房間都維持原樣。”繼續說話前，他略作停頓，“夫人，那這幢你家的老宅賣給——陌生人，你不難過嗎？”

“當然不，”蘇珊似乎覺得很可笑，“我認為這個主意再好不過了。不會有人想把這幢房子當一個家，繼續住在這裏。而且我也沒什麽好傷感的，這兒不是我的老家，我父母之前住在倫敦。我們只在聖誕節的時候才偶爾過來。事實上，我一直認為這裏非常可怕——幾乎可以說是一座用來供奉財富的粗鄙殿堂。”

“如今的聖壇可太不相同了。高樓大廈，燈光隱匿，簡潔昂貴的裝潢。但財富依舊有它的殿堂，夫人。我聽說——希望我這麽問不會冒犯你——你自己就計劃買下這樣一幢大廈？所有東西都很豪華，不惜血本。”

蘇珊笑了起來。

“實在稱不上是座殿堂——只是個做生意的地方。”

“怎麽叫它並不重要……但要花很多錢——這是真的嗎？”

“現如今，所有東西都貴得嚇人。但我想，一開始的投入還是值得的。”

“給我詳細講講你的這些計劃。我很驚訝像你這樣一位年輕漂亮的女士竟然這麽務實，這麽能幹。我年輕的時候——已經是很久之前的事了，必須承認——漂亮的女人們只想著享樂、梳妝打扮和各種各樣的化妝品。”

“現在女人的大部分心思還是放在自己臉上，這也就是我涉足的領域。”

“快給我說說。”

她告訴了他。事無巨細，不知不覺中也暴露了許多秘密。他欣賞她敏銳的生意頭腦，極富魄力的計劃和對細節的把控能力。一個大膽的野心家，把一切盤根錯節的問題都清理幹凈。或許有些冷酷，但這是所有大膽的野心家必備的品質。

他注視著她，說道：

“是的，你一定會成功，會出人頭地的。你多麽幸運，不像許多人，被貧窮束縛住了手腳。做生意沒有本金根本不行。光有這些創意，卻一再因為沒有門路而受到打擊——簡直讓人難以承受。”

“我絕對無法承受！但我會通過各種渠道籌錢——找人資助我。”

“啊！當然了。你伯伯，也就是這幢房子的所有者，他很富有。就算他沒有去世，他也會如同你說的‘支持’你。”

“哦，不，他不會。理查德叔叔對女人有些偏見。如果我是男人——”她的臉上迅速閃過一絲怒意，“他讓我非常生氣。”