第三幕 揭秘（第2/3頁）

“我經常用一種尼古丁溶液噴灑玫瑰。我不知道它有毒。”

“我昨晚查閱了相關資料。我認為在兩起案件裏，兇手都使用了提純生物堿。用尼古丁下毒的案件非常罕見。”

巴賓頓太太搖搖頭。

“我真的不懂尼古丁中毒的知識，我只知道它可能導致長期吸煙者患病。”

“你丈夫抽煙嗎？”

“抽。”

“巴賓頓太太，對於有人想殺害你的丈夫，你表現得非常吃驚。那麽，這是否意味著，據你所知，他沒有仇敵？”

“我肯定斯蒂芬沒有仇敵。大家都很喜歡他。人們有時想瞞騙他，”她微笑一下，眼眶濕潤，“因為他上了年紀，而且不喜歡變化革新。但大家都很喜歡他。查爾斯爵士，你無法不喜歡斯蒂芬。”

“巴賓頓太太，我想你丈夫身後沒有留下很多財產吧？”

“對，幾乎沒有。斯蒂芬存不下錢，他施舍出去太多。我曾經說過他。”

“他也不會從誰那裏繼承遺產吧？他不是什麽財產繼承人吧？”

“哦，不是的。斯蒂芬的親戚不多。他有個妹妹，嫁給了一位牧師，住在諾森伯蘭郡[2]，但生活拮據。他的叔叔姑姑什麽的都已經去世了。”

“那麽，巴賓頓先生去世後，應該不會有人從中獲利？”

“沒有。”

“咱們再回到仇敵的問題上來。你說你丈夫沒有仇敵，但他年輕時或許會有。”

巴賓頓太太似乎並不同意。

“我想不太可能。斯蒂芬不喜歡與人爭執，總是和和氣氣的。”

“這也許聽起來有點戲劇化，”查爾斯爵士有點緊張地咳了一下，“但是，嗯，比如說，他跟你訂婚的時候，當時有其他失落的追求者嗎？”

巴賓頓太太的眼中有一絲閃光。

“斯蒂芬是我父親的助理牧師。他是我從學校回家後見到的第一個小夥子，我們一起墜入愛河。我們訂婚四年，後來他在肯特郡謀到了職位，我們便結婚了。我們的愛情故事很簡單，也很幸福，查爾斯爵士。”

查爾斯爵士低下頭，巴賓頓太太簡樸端莊的氣質很有魅力。

蛋蛋接過提問者的角色。

“巴賓頓太太，在你看來，查爾斯爵士當晚的客人中，你丈夫之前有見過誰嗎？”

巴賓頓太太面露疑惑。

“嗯，親愛的，有你和你媽媽，還有年輕的奧利弗·曼德斯。”

“沒錯，那其他人呢？”

“我們五年前在倫敦看過安吉拉·薩特克裏夫演戲。當晚我和斯蒂芬將要近距離接觸她，都十分激動。”

“你們沒有在生活中見過她嗎？”

“沒有，我們從沒見過女演員，也沒見過男演員，直到查爾斯爵士搬來這裏住。”巴賓頓太太補充道，“查爾斯爵士住在這裏讓我們很興奮。他可能不知道自己的到來對我們而言多麽美妙，他給我們的生活帶來了浪漫氣息。”

“你們見過戴克斯船長和太太嗎？”

“丈夫個頭矮小、妻子穿著華麗的那對夫婦嗎？”

“是的。”

“沒見過。另外那個女人也沒見過，就是那個編劇。可憐的女人，我想她應該很受冷落。”

“你確定你們以前誰都沒見過？”

“我確定我沒見過，所以我很確定斯蒂芬也沒見過。我們做什麽事情都在一起。”

“巴賓頓先生也沒有跟你說過什麽？”蛋蛋繼續追問，“他見到這些人之前或之後，什麽都沒說過嗎？”

“之前沒說過，只是對那個有趣的夜晚很期待。我們抵達之後，並沒有很多機會——”她面色突然變得悲痛。

查爾斯爵士馬上打斷對話。

“請原諒我們如此煩擾你。但請你理解，我們認為一定有某些線索，我們得查清楚。一場兇殺案雖然表面上殘忍而毫無道理，可背後一定有什麽原因。”

“我理解，”巴賓頓太太說，“如果這是謀殺，就一定有原因……但是我不知道，我想不通會有什麽原因。”

三人沉默一陣，查爾斯爵士率先說道：

“可以簡要描述一下你丈夫職業生涯的時間線嗎？”

巴賓頓太太把時間記得很清楚。查爾斯爵士最終的筆記如下：

“斯蒂芬·巴賓頓，一八六八年生於德文郡伊斯靈頓，先後於聖保羅學校和牛津就學。一八九一年成為教會執事，在霍克斯頓教區任職；一八九二年成為牧師；一八九四年至一八九九年，於薩裏郡埃斯靈頓擔任弗農·洛裏默牧師的助理；一八九九年與瑪格麗特·洛裏默完婚，並被舉薦至肯特郡吉爾林任職；後於一九一六年移居至魯茅斯的聖彼得羅克區。”

“這為我們提供了一些可以調查的方向。”查爾斯爵士說，“我覺得其中最值得關注的，是巴賓頓先生在吉爾林的聖瑪麗區擔任教區牧師的那段時期。那之前的經歷太過久遠，應該與當晚到我家的客人沒有什麽聯系。”