第九章 穆麗爾·威爾斯（第2/3頁）

“我覺得你很可怕，查爾斯爵士。是你對我冷酷無情。”

“我得從這沒完沒了的打趣裏脫身。”查爾斯爵士暗想。於是他開口道：

“所以你沒有發現什麽確鑿的線索嗎，威爾斯小姐？”

“沒有，都算不上。不過，只有一件事。我注意到了，本來應該告訴警察，但我忘記了。”

“什麽？”

“那個管家。他左手腕上有個草莓樣的標記。他給我遞上蔬菜的時候，我注意到的。我想這應該是那種能派上用場的線索。”

“我得說這條線索十分有價值。警方在竭力尋找那個叫埃利斯的男人的蹤跡。威爾斯小姐，你真是一位卓越的女性。仆人和客人們都沒提過這個標記。”

“大多數人都不怎麽好好用眼看，對吧？”威爾斯小姐說。

“標記具體是在哪個位置，有多大？”

“你可以伸出自己的手腕……”查爾斯爵士依言伸出胳膊。“謝謝。就在這裏。”威爾斯小姐準確地指出了標記的位置。“它的尺寸嘛，大約是六便士那麽大，形狀有點像澳大利亞。”

“謝謝，描述得非常清楚。”查爾斯爵士說著，收回自己的手，將袖口拉下來。

“你覺得我應該寫信告訴警察嗎？”

“當然。這對追蹤那個男人會有很大幫助。哎呀，”查爾斯爵士情緒有些激動地繼續道，“偵探小說裏，壞人身上總有些識別身份的標記。我以為現實生活中能有點這種近似條件會很難呢。”

“小說裏通常是疤痕。”威爾斯小姐若有所思地說。

“胎記也不錯。”查爾斯爵士說。

他看起來心滿意足，像個小男孩。

“問題是，”他繼續說道，“大多數人都沒有如此明確的特征，沒有什麽可以辨別他們的東西。”

威爾斯小姐向他投來不解的目光。

“比如說，老巴賓頓。”查爾斯爵士繼續道，“他的特征非常模糊，很難把握關鍵點。”

“他的雙手很有特點，”威爾斯小姐說，“我管那種手叫‘學者手’。因為關節炎而稍稍扭曲，但手指修長，指甲整潔。”

“你真是個觀察家。啊，但是……當然，你以前就認識他。”

“認識巴賓頓先生？”

“是啊，我記得他跟我說過。他說的在哪裏認識你來著？”

威爾斯小姐堅決地搖了搖頭。

“不是我。你肯定把別人和我記混了，要麽就是他記錯了。我以前從沒見過他。”

“應該是搞錯了。我以為……在吉爾林……”

查爾斯爵士熱切地看著她，威爾斯小姐卻看起來非常鎮定。

“沒有。”她說。

“威爾斯小姐，你有沒有過一個念頭，認為他或許也是被謀殺的呢？”

“我知道你和利頓·戈爾小姐是這樣想的，或者說，你是這樣想的。”

“哦……嗯……那麽，你是怎麽想的呢？”

“似乎不太可能。”威爾斯小姐說。

威爾斯小姐明顯對這個話題不感興趣，讓查爾斯爵士有些挫敗，於是他進入下一個話題。

“巴塞洛繆爵士有沒有提到過一位名叫德·拉什布裏奇的人？”

“不，應該沒有。”

“她是療養院的一位病人，遭受著神經崩潰和失憶的痛苦。”

“他提到了一個失憶的病例。”威爾斯小姐說，“他說可以催眠一個人，讓他恢復記憶。”

“他是那樣說的？我不知道……那有什麽重大意義嗎？”

查爾斯爵士皺起眉頭，陷入沉思。威爾斯小姐沉默不語。

“你沒有別的什麽要告訴我嗎？關於任何客人的事情？”

他覺得威爾斯小姐回答之前，似乎小小停頓了一下。

“沒有。”

“關於戴克斯太太呢，或者戴克斯船長？薩特克裏夫小姐呢？曼德斯先生？”

他說出這些名字的同時，也在目不轉睛地看著她。

他似乎看到眼鏡閃了一下，但他不太確定。

“恐怕我沒什麽要告訴你的了，查爾斯爵士。”

“哦，好吧！”他站起身，“薩特思韋特會失望的。”

“我很抱歉。”威爾斯小姐拘謹地說。

“我也很抱歉打擾你。你應該在忙著寫作吧。”

“老實說，我的確在寫東西。”

“又一部劇嗎？”

“是的。其實，我想把幾位在梅爾福特莊園宴會的人物寫進去。”

“不會有人告你誹謗嗎？”

“完全不用擔心，查爾斯爵士。我發現，人們從來認不出自己。”她咯咯笑道，“除非有人像你說的一樣，十分冷酷無情。”

“你的意思是，”查爾斯爵士說，“我們對自己性格的判斷都有失偏頗，若個性被擺到台面來全方位展示，我們不會意識到這是它的真實面貌。我說得沒錯，威爾斯小姐，你的確是一個殘酷的女人。”