14 藍色的男人（第3/4頁）

“對了！就是這個，”馬裏尼聲音中透著驚訝，“醫生，是不是摩氏皮膚？”

“沒錯。銀中毒。你怎麽知道的？”

“我以前見過一些藍色皮膚的人。但是不覺得阿諾德有點兒太年輕了嗎？我以為他們早都去世了。”

蓋爾點點頭。“是都去世了。他的確有點幾年輕。你覺得他是怎麽中毒的？’

葛衛岡探長拍了拍球桌，吸引我們注意。“等一下！奎恩，你去把布蘭迪找來，把海塞的包拿下來，”他滿是火藥味地瞅著馬裏尼和蓋爾，“現在，你們兩個到底在說什麽？有沒有人可以解釋——”

馬裏尼接過重任。“探長，我認識的那幾個藍人都是馬戲團裏的怪物。大概四十年以前，醫生用硝酸銀治療胃潰瘍。我不知道這藥是否有效，但是當醫生發現他們的病人變成了藍色，一定大為吃驚——尤其當他們發現病人們無法變回原樣。無藥可治。有些人就去表演些余興節目。我就認識這麽一個人——他們將他宣傳為火星來客——還繼續讓他服用那種藥，以增強顏色。他知道只要自己的膚色仍是藍的，而且無法復原，那麽他的生活就有保障，還要求漲工資呢。”

“但是——”葛衛岡開口反駁。

“同樣的事情，”蓋爾對馬裏尼的話加以補充，“還發生在十九世紀初和1850年左右，那時候含銀鹽被用做治療癲癇和癆症，造就了整整一代的藍男藍女。這種藍灰色的皮膚顏色是由於含銀鹽會沉積在皮膚中。銀受到陽光照射後會變黑——這也是它被用於沖印照片的原因。這種色素沉積最初會出現於暴露在光下的部分還有結膜和粘膜。你注意到阿諾德說話的時候幾乎不張嘴？那是因為他的口腔和舌頭都是藍色的。甚至是他的內臟——”

“但是，¨這次，葛衛岡終於成功提出異議，“硝酸銀內服是有毒的。”

“當然，”蓋爾附和道，“如果服用過量，這就是一種具有強烈腐蝕性的毒藥，那大約是三十格令以上。少量服用的話，對身體無毒無害。但是如果長時間持續服用，那麽就會出現阿諾德試圖掩飾的那種皮膚變色。”

“你剛才說我進暗房時，你正在找氰化物。你又為什麽拿著硝酸銀的瓶子？”

“你是說那個貼有硝酸銀標簽的瓶子，探長？我有了這種想法以後，便想要查證一下。我發現，阿諾德那個硝酸銀瓶子裏的確裝有鹽，某種外觀很像AgN03的鹽。但是那不是含銀鹽。只是普通的氯化鈉——食鹽。不僅不是硝酸銀，還是硝酸銀的解毒劑。”

蓋爾轉身，拿起那個沒有標簽的棕色瓶子。他掀開玻璃塞，倒出大約一茶匙的晶體，用手蘸了點兒，用舌頭輕舔了一下。

“苦的，金屬的味道，”他說，“這才是硝酸銀。”

布蘭迪和奎恩走進來。葛衛岡對布蘭迪說道：“那封信檢查完了？”

布蘭迪點了點頭。“信紙上有一兩個模糊不清的指紋，信封上有幾個很清晰的。很可能是郵局職員和郵遞員的。但是如果你認為信紙上的指紋不是佛洛伊德留下的，那麽我回實驗室以後會采集比對。在這裏用指紋粉實在得不出詳細情

況，但是硝酸銀浸泡法行得通。”

馬裏尼微笑著說道：“這就是我所說的常用化學試劑了。公認的萬能試劑。進來吧，布蘭迪。硝酸銀就遠在天邊，近在眼前。”

“但是，”布蘭迪說，“不是那麽簡單的。我需要——”

“信的事我來辦，布蘭迪，”葛衛岡插嘴道，“那不是現在的當務之急。我要你檢查這間暗房，特別要留意那些盛有毒藥的瓶子。”葛衛岡又轉向蓋爾。“我還是不明白。很多使用硝酸銀的攝影師並沒有變成藍色，而阿諾德也不可能自己服用。”

“是不可能，”蓋爾若有所思地說，“但是難道看起來不像是他藏起了自己的硝酸銀，並用食鹽替換，只為了避免被下毒？”

馬裏尼用拇指和食指從球桌上捏起一些晶體，湊近觀察。“你是說琳達？”他問。

蓋爾說：“在這一點上，我要把我的立場闡述清楚。我不是阿諾德的醫生。他患有銀中毒的原因令我很疑惑，也很感興趣。但這並不在我的工作範圍內。有一次我試圖和他提起這件事，他並沒有多說。直到昨晚，我們發現琳達，我才將兩件事拼湊在一起。我之前不肯說，是因為這不過是憑空猜測。但是他把硝酸銀鎖在櫃子裏，又拿無毒的鹽裝樣子——好吧，現在看來，我有了證據。”

“是的，”葛衛岡緩緩附和著，“阿諾德好像已經察覺到他被下了藥，於是秘密采取措施保護自己。但是為什麽琳達——這令她比你想象的更瘋狂，不是嗎？”