第二十八章古怪的經歷（第3/4頁）

說完，她走到前門，繞到廚房裏，不一會兒就傳來一聲粗魯的長嘆：“保佑你！”她一定是看到貝爾登夫人餐廳裏豐盛的飯菜，才說出這句話的。

然而，她除了晚餐之外還別有所求。在不長不短的一段時間後，經我判斷應該是咀嚼食物的時間，我聽到她再度開口，要求讓她留宿。

“夫人，谷倉也好，小木屋也行，只要能讓我避避外頭的風就好。”

然後她開始娓娓敘述自己貧病交加的過往，聽來不禁令人心酸，所以當貝爾登夫人進來告訴我，她已經同意讓她在廚房的火爐前過夜時，我一點也不訝異，盡管她先前堅決表示不留宿任何人。

“她的眼神很誠實，”她說，“而善行是我唯一能夠施舍的東西。”

由於這段插曲，我們的對話也不得不告一段落。貝爾登夫人上樓去，而我則獨自思考剛才對話的內容，試著決定未來行動的方向。我認為她有可能會照我說的公平原則保留文件，但也有可能受到自己情緒的牽累而銷毀文件。這時候我聽見她悄悄下樓，從前門出去了。由於不確信她的意圖，我拿起帽子立刻開始跟蹤她。她朝著大街走去。我第一個念頭是，她要去鄰居家或者前往旅館。然而她緩慢的步伐很快轉變為快步前行，因而確認了我的猜測——她還有很長一段路要走。沒多久，我經過了旅館以及旁邊的附屬建築物，然後也經過小校舍，這是村落裏的最後一棟房子。我已經走到了郊外。這意味著什麽？

然而她搖晃的身影仍繼續趕路，身體的輪廓和緊緊包在外面的披巾和帽子越來越模糊，幾乎消失在四月夜晚的黑暗中。我還是繼續跟蹤著，步伐踏在路旁的草地上，以免讓她聽到我的腳步聲而回頭查看。最後我們來到一座橋前，我可以聽見她過橋的聲音，之後便一片寂靜。她已經停下腳步，顯然正在仔細傾聽。如果我也停下來那可並不明智，所以我盡量屈身漫步走過她的身邊，不過達到某一定點時，我又停下來，回頭一面走，一面密切注意她前進的身影，直到我再度來到橋上。這時她已經不見人影。

我猜想她其實已經發現了我借宿的動機，現在來個調虎離山之計，好讓漢娜有機會逃脫，所以我想立刻回到不慎離開的崗位上去。但此時左邊傳來的一陣奇異的聲音吸引了我的注意。聲音的來源是橋下小溪的岸邊，聽起來像是陳舊的門上鉸鏈吱嘎作響的聲音。我跳過圍墻，盡可能朝著聲音的來源走下斜坡。四周漆黑一片，我的行動也不敢太快。這時候我開始擔心白跑了一趟，沒想到這時天空突然劃過一道閃電，透過短暫的閃電依稀可以看到一間舊農舍。從身邊的流水聲來判斷，農舍的位置應該在小溪邊緣，我裹足不前。此時我又聽見附近傳來沉重的呼吸聲，接著傳來一陣聲音，聽起來仿佛有人摸索前進時踩到一堆松動的木板。我現在站在這裏，透過眼前破舊不堪的門，看見貝爾登夫人站在農舍裏面，手裏拿著一根火柴，專注地看著周圍的四面墻。為了避免驚動她，我幾乎不敢呼吸，看著她擡頭望向天花板。天花板老舊得只能遮住一半的天空。她也低頭看著腳下的地板，而地板也和天花板一樣破舊。她的視線最後停在從披巾下取出的小錫盒上。她將錫盒放在腳邊的地上。一看到這個錫盒，立刻讓我對她長途跋涉的舉動恍然大悟。她要將自己不敢銷毀的東西藏起來。我至此也總算松了一口氣，正想向前一步，這時候她手上的火柴熄滅了。正當她開始點另一根火柴時，我考慮到最好現在還是不要接近她，以免讓她起疑心，從而妨礙到我主要的計劃。所以我決定等她走了以後，再前去取出錫盒。因此我步步為營，來到農舍旁邊等她離開。如果我冒險偷看，很可能會因周遭的閃電而被她察覺我的存在。時間一分鐘一分鐘地過去，時而漆黑一團，時而閃電乍現，氣氛甚為詭異。而她還是沒有出來。最後我已經不耐煩了，就要從藏身處走出來時，她走了出來，開始以蹣跚的步伐走回橋上。我認定她已經看不見我的時候，才偷偷從藏身處出來進入農舍裏。裏面伸手不見五指，幸好我有吸煙的習慣，和她一樣隨身攜帶火柴。我點了一根舉起來，但光線非常微弱，再加上我不知道從何處開始找，所以在我還沒有看清楚周圍的情況前，火柴就熄滅了。我再點燃一根。這次我專注於一個地方，就是我腳下的地板，不過也在找出她藏盒子的任何跡象之前熄滅了。如今我才首度意識到眼前的困境。她大概在離開以前，就已決定要將盒子藏匿在老農舍的某一部分，而我卻無從找起，只能一根又一根地浪費火柴。真的是毫無建樹。在還未確定盒子在不在角落的一堆垃圾下的情況下，我就點完了十幾根。現在我手裏拿著最後一根。這時我注意到地板有一塊破裂的木板有被人移動過的跡象。只要再多一根火柴，我就能搬開那塊木板，查看下面有沒有盒子，如果有的話，就可以安全取出。