第十七章（第2/3頁）

“也許我還是別想了比較好，”他繼續盯著窗戶。“我想問你。你可曾聽過這附近有——有妖魔祭儀之類的事情？”

一陣猶豫。

“有的，我聽過傳聞。怎樣？”

“是關於維多利亞·戴麗的事。昨天我從菲爾博士和艾略特巡官那裏得到一些情報，我甚至去找了資料來印證，可是當時我沒能把這整件事情連貫起來。現在則明朗多了。你可知道，維多利亞遭到謀殺之後，他們發現她的遺體塗有一種混合了水防風草汁、烏頭草、委陵菜、毒莨菪和煤灰的物質？”

“怎麽會？這些可怕的東西和案子又有什麽關系？”

“關系可大呢。這東西就是那出了名的油膏的配方——你一定聽過的，就是撒旦崇拜信徒在進入安息日之前用來塗抹在身上的油膏，只是少了一種原始的成分：小孩肉，不過我想兇手再怎麽勇於實踐也總有個限度的。”

“布萊恩！”

他腦海裏所浮現的那些個陰謀和勒殺事件的影像，比較像是兇手而不像是撒旦崇拜信徒所為。

“噢，是的，是真的。關於這點我也略有所知，很奇怪我為什麽沒有一開始就想到。現在我要你想一想我們從這事實所輕易得到的推理，也就是菲爾博士和巡官很久以前所作的推理。我指的不是維多利亞對於撒旦崇拜儀式的癖好，或者偽裝的癖好。關於這點沒什麽好推理的。”

“怎麽說？”

“要知道，她在收獲節前夕，也就是這個屬於撒旦崇拜重大慶典的當晚抹了這種油膏啊。她是在11點45分遇害的，而安息日是從午夜開始。顯然她是在兇手找上她之前不久抹了這油膏的，她是躺在一樓的臥房遇害的，房間窗戶敞開著：正是撒旦崇拜信徒遺留下來的傳統方式，或是他們參加聚會的方式。”

盡管他沒有正眼看她，但他感覺瑪德琳突然將眉頭一皺。

“我想我了解你的推論，布萊恩。你會說‘或是他們參加聚會的方式’是因為——”

“我正好想到呢。不過，關於兇手我們能知道多少？最重要的事實就是：不管殺害維多利亞·戴麗的是不是那個流浪漢，在她遇害的同時或者過後不久，那屋子裏肯定還有一個第三者。”

瑪德琳跳了起來。他沒有看她，但他知道她那雙深藍的大眼睛正緊盯著他的臉。

“怎麽會呢，布萊恩？我還是不懂你的意思。”

“因為這種油膏的特性。你可知道這種物質會起什麽作用？”

“是的，我知道，但你還是告訴我吧。”

“600年來，”他繼續說，“有大量參與過妖魔安息日的人聲稱他們見到了魔王撒旦而且留下了證詞。讀這些證詞的時候你會強烈感受到他們的真誠，把個絕不可能發生的事情描寫得活靈活現。我們無法否認在歷史裏頭，撒旦崇拜祭儀確實存在過，而且從中古世紀一直盛行到17世紀。它精細的組織和管理跟教堂沒兩樣。然而那些神奇的騰空旅行，那些神奇傳說和鬼魂，那些惡魔和親人的靈魂，還有睡魔和女妖呢？沒人會承認這些東西是事實的，至少我的理性無法接納，但是卻有很多人篤信那是事實，這些人既非瘋狂、歇斯底裏也沒有受到淩虐。那麽，一個人為什麽會相信這些東西是事實呢？”

瑪德琳輕聲說道：“烏頭草或者毒莨菪。”

兩人互望了一眼。

“我相信這就是答案了，”他說，眼睛仍注視著窗戶。“這事頗有爭議，但客觀地來看，我認為大量這類例子裏頭的‘女巫’從來沒離開過她的屋子甚至房間。她以為自己參加了樹林裏的安息日儀式。她以為她被妖術帶往祭壇並且遇見了個惡魔愛人。她會這麽以為是因為油膏的兩種主要成分是烏頭草和毒莨菪。你可知道這類毒劑塗擦在皮膚上會造成什麽後果嗎？”

“我父親有一本醫藥寶典，”瑪德琳說。“我想——”

“毒莨菪透過皮膚毛細孔和指甲肉吸收以後會讓人立刻產生興奮感，接著是生動的幻覺和囈語，最後昏迷過去。另外，烏頭草的症狀是精神混亂、暈眩、動作不協調、心悸，最終同樣導致昏迷。對於沉溺在撒旦崇拜歡宴逸樂當中（維多利亞·戴麗床頭幾有一本這類的書）的人來說，這一切更是順水推舟了。沒錯，就是這樣。現在我們了解她在收獲節前夕是如何‘參加安息日儀式’的了。”

瑪德琳的手指在桌子邊緣遊走。她打量著十指，然後點了點頭。

“好——吧。但就算這是事實吧，布萊恩，又該如何證明她遇害那個晚上房間裏有其他人呢？我是說除了維多利亞和那個殺害她的流浪漢以外的人？”

“你知道她的遺體被發現的時候穿著什麽衣服嗎？”