第20章 箭頭狀的鑰匙（第4/6頁）

沒有人出聲。他們都是忠心耿耿的朋友。哈莉特·克爾頓眼中泛著淚光。傑瑞·韋德低著頭，雙唇緊夾著口琴。

“那——”哈莉特低聲地說。“那——那就好，”她又加上一句奇怪的措辭。“但是，怎麽應付你們那位令人敬畏的驗屍官呢？”

“找個高手來仔細審查你們大家的答辯書。別慌張失措，也別中計上當。這一關你們會安然度過的。不過你們要記住：千萬不要糊弄我。我再問你們一次。有沒有人做了不實的陳述？”

“沒有，”傑瑞·韋德沉著地說道。他擡起頭來，神情是一派血氣方剛，而非原本玩世不恭的和善面容。“謝謝你。我們不會對你說謊的。”

“你妹妹和潘德洛的交往，你知情嗎，韋德先生？”

“不，我不知情。應該這麽說吧，我昨天晚上才得知這件事情。是她告訴我的。但我以前就聽過有潘德洛這號人物；我是從信上知道的。很久以前，蜜麗安寫信告訴我她遇上一個姓潘德洛的大帥哥，不過她常常幹這種事。我會記得這個人，是因為名字聽起來很像麥可·亞爾林(譯注：MichaelArlen，1895～1956，英籍小說家，作品頗有幻想色彩)筆下的人物。”他從口琴吹出幾個刺耳有譏諷之意的音律。“我能怎麽辦呢？跟他說：‘先生，你一踏上俱樂部的階梯，我就會用馬鞭抽打你！’真希望我能知道該怎麽做，並且有所幫助。但我的貢獻很少。唉，天哪！畜生！”

他突然吹奏出一串長音，然後閉上了眼睛。

我轉向巴特勒。

“關於周五晚上的事，我們希望聽聽你的說明。比如說，你為何這麽想要捉弄曼勒寧先生？”

巴特勒似乎感到窘困。

“老實說，我也不知道。我想，也許是他的名聲促成我的動機，或者，很可能只是我想籌劃一場這樣的戲碼表演罷了。說真的，如果你有機會了解他的話，其實他這個人還不壞，”他指著自己牙齒上面的缺洞。“我不曉得我會不會成為他的密友，但那時候——嗯，只要待人處事能懂得圓滑，日子就會好過些。不曉得你有沒有聽到風聲，總之我和他之間是發生了一些摩擦。當我們吵得不可開交之時，突然間我意識到兩個大男人你一拳我一拳滿地扭打，這是他媽的多麽荒謬啊，也許只是覺得好笑，或者是惺惺相惜之心油然而生，總之我竟情不自禁地開懷大笑起來。在那一刻，我領悟到一種像是人生哲理的啟示：這就像是走進毒氣中，卻發現那其實是笑氣。如果心胸能變得開闊起來，我懷疑世上還會有那麽多戰爭嗎？至於那出戲嘛——嗯，我看，就搬到大型劇院演出好了。”

巴特勒對事發當晚的說明，在細節方面和其他人的說辭十分類似，因此我就不再反復查問。我只在一個地方打斷他。當時他正敘述到蜜麗安下地窖拿釘子，同時間他和哈莉特上樓至阿拉伯陳列室之事。

“你們上樓的時候，”我打岔。“韋德小姐拿起放在樓梯上面的匕首，當時她開口說了什麽？”

巴特勒像是想起某件事似的一時語塞。他盯著我看。

“喂！”他大聲嚷道，口氣聽起來似乎被人犯規偷襲。“喂，他媽的，我說——”

哈莉特不客氣地說道：

“抱歉我插嘴。林克，沒什麽關系的，我跟你強調過很多次了，我們一定要遵守承諾對海德雷先生直言不諱。我不曉得你看到了沒有，但我認為你絕對有聽見。蜜麗安的確從樓梯上面撿起匕首；但是她當然有放回去，這件事說出來不會對她造成任何傷害的，因為她確實和我們一直待在樓上……不要用那種眼光看著我！”

“我沒有用什麽眼光看，”巴特勒以受屈的語調提出異議。他拿出手帕擦去額頭的汗水。“仔細想想，我的確有聽見她說了什麽，好像是‘為了安全起見，我會把它交給山姆’之類的話。沒錯，哎呀！是她拿的！但這是第一次有人提起這件事。”

“蜜麗安和我一起討論過了，”女孩厲聲說道。“既然我們都同意開誠布公，所以，直說無妨。”

“好吧，那她拿那玩意兒究竟要幹什麽？”他問道。“她把匕首交給山姆了嗎？我可沒看到匕首曾經插在他的腰帶上。不過，我也不記得最後一次看見那該死的玩意兒是在什麽時候。在我的印象中，我只記得山姆和我在11點鐘把棺材搬下樓時，匕首的確已經不在樓梯上了，因為當時我正在留意它的位置。看在上帝的分上，她把匕首放到哪兒去了？”

我打斷他的問話。

“根據克爾頓小姐指出，韋德小姐把它‘放到某處’去了，而我們現在也別無其他線索。不過，這件事可以暫時擱到一旁。她的不在場證明很可靠，所以對案情的討論應該沒有大礙。我們來談談本案中的最後一幕……你發現屍體之事。”