10 地毯上的灼痕（第2/4頁）

“我知道，”H.M.懶洋洋地答道，“領到‘鴿舍’，帕克街十八號。”

馬斯特斯盯著他：“喂喂喂！你該不會在耍我吧？拜托，我看你已經—”

“不，不，說下去。”

“領到你說的‘鴿舍’，帕克街十八號。”總督察冷冷答道，“兩位老處女姑媽家裏。她們好像組織了一場橋牌聚會之類的。還沒等我弄清楚她想幹什麽—不然我會把她單獨隔離—她就忙不叠地撲到她們中間，把爆炸性新聞公諸於眾。我可沒吹牛，她像個悲劇女王一樣被眾人簇擁在中間，她們沒完沒了的嘮叨把我的耳朵都擠爆了。噢，德溫特太太真是與眾不同，真的。她真是我平生所見過的最最聰明的女人。非但沒給我機會問她問題，反倒讓我陷在人群中疲於招架。她們說看到一個活生生的蘇格蘭場警察是多麽—呃！—激動人心哪！她們問我警察是不是真的喬裝打扮去查案；伯恩茅斯的卡車謀殺案是怎麽回事，如此雲雲。哦，我好容易應付過去了，好吧。但付出這些代價，換來的只是一屋子人聯合作出的不在場證明，以及煙盒上的指紋並不屬於她的證據。”

馬斯特斯對珍妮特·德溫特星期三下午行蹤的描述，與昨晚德溫特本人的說辭完全吻合。

“等一下，”他解釋，“我本以為逮到她的破綻了，所謂租車一整天的問題。在沃南街等候的司機（你注意到了嗎？）看見她走出房門準備上車時，尚且不認識他。但這說明不了什麽。那種租車方式，下午和晚上安排的司機不一樣。下午替她開車的是另外一個人。嗯，今天一早我到墨丘利車行兜了一圈，找下午替她開車的人談了談。五點鐘基廷中彈時，她正和兩位姑媽以及之前同去看戲的另外三人一起，走出牛津街的一家飯店。不在場證明，堅不可摧啊。”馬斯特斯深吸一口氣，鼻息狂暴地轟鳴著，“以上就是全部了。”

“嗯，多麽不平凡的一夜，”H.M.說，“你需要喝一杯，現在就喝。或許我們接下來的話會令你略微振奮一些。但先說說總體印象。你如何看待德溫特太太？除了她很聰明這一事實以外？”

“絕非善類，”馬斯特斯立刻答道，“冷得像塊冰，還有些別的。我了解這種人。八年還是十年前被處以絞刑的內斯塔·佩恩和她類似，而現今這位女士的能力和手段更是猶有過之。按照規律，這種人不會犯下謀殺，但他們站在一邊冷眼旁觀謀殺的過程—啊，而且他們與普通人不同，事後從不會方寸大亂。如果德溫特太太從基廷之死中獲得了什麽好處，我就要著手尋找隱身於她背後的人……”

“她確實獲益匪淺，”H.M.說，“我不知道基廷的遺產有多少，但至少有二十萬英鎊，而她悉數收入囊中。”他提綱挈領、異常簡明扼要地將與德溫特會面的經過介紹了一遍，“現在盡可以施展你的推理了。但老天在上，馬斯特斯，在連傑裏米·德溫特的面都沒見過以前，千萬別直接跳到結論。嘿？”

“你應該清楚，爵士，我從來不會一步跳到結論。”馬斯特斯宣稱。H.M.看了他一眼，可馬斯特斯話鋒一轉：“不過我倒因此產生了幾種想法，效法你的風格，暫時保密。可是德溫特！德溫特！哎，我今天早上剛剛聽到與這位先生有關的一些情況。”

此刻馬斯特斯邁著沉重的內八字腳步，在屋裏來回轉圈。他瞥了瞥H.M.，搖搖頭。

“不，沒什麽對德溫特先生不利的消息。正相反，還令他看上去更顯誠實了。早上我從副局長那裏正式獲準負責偵辦此案時聽說的。事實是，德溫特先生正力主重新調查達特利一案。的確，似乎他對案情自有一套理論。上個月他來過局裏三四次，想調取達特利一案的卷宗。其中有一條：本傑明·索亞那頗具聲望的公司過去曾有幾次涉嫌出售贗品古董。”

根據馬斯特斯盯著H.M.的那種方式，波拉德懷疑這是一個誘餌。但H.M.沒有回應，只說：

“毫無疑問，他們還告訴你，他們打發菲利普·基廷到我這兒來了。研究菲利普非常有意思。鮑勃，請你將菲利普的證詞要點讀給馬斯特斯聽聽。”在波拉德朗讀的過程中，H.M.興致盎然地審視著總督察。“我想現在你不至於還對‘十茶杯’是一個秘密團夥的觀點那麽嗤之以鼻吧？呃，馬斯特斯？”

“那倒不一定。”

“無話可說啊。噢，好吧，你發現有趣的地方了嗎？”

“太多了，而且全是問號。”馬斯特斯斷言，“要麽存在一個名為‘十茶杯’的秘密團夥，要麽不存在。德溫特太太要麽是成員，要麽不是。加德納要麽和基廷吵過一架，要麽沒有。加德納要麽在星期二晚上把手槍從德溫特家裏帶走了，要麽沒帶走……”