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“我知道。”

“好吧。”他兄長猛的問道：“出什麽事了？”

“我在救火。攝影師和我在一個腳手架上。架子倒了，我們掉進了火裏。我沒怎麽被燒到，他們把我及時救了出來，但是火還是燒到了我的半邊身體和腿。要不是遇上了這世上最好的醫生，我早就終身癱瘓了。湯姆·米勒死了。”

停頓片刻。馬休斯中校用鼻子深吸了一口氣。

“嗯，搞垮了你的神經？”

“沒有。至少我不這樣認為。”

“你現在感覺怎樣？”

“煩透了。”

另一個人點了點頭。“你為什麽想回英國去？”

“你不可能在病房裏躺了11個月以後還保有在一家紐約報紙的工作。這家報紙倒是蠻通情達理的，一分不少支付了所有的費用。佛朗克，戰爭還在蔓延。我想我可以在倫敦找點事做。”

“嗯。手頭緊麽？”

“還可以，多謝了。”

“我問你手頭緊麽？”馬休斯中校吼道。

“我告訴你了，還可以，多謝了。我什麽也不需要。”

他的兄長看起來有些困惑。像往常一樣，他們對這個私人問題一帶而過，但是馬休斯中校在他的轉椅裏吱吱嘎嘎地來回扭動著。船突然的傾斜了一下讓麥克斯的心提到了嗓子眼兒，他感到有些眩暈。這使得船長得椅子滑動了一些，幾乎打翻了圍欄環繞的中心桌子上的咖啡器具。船長跳起身來，如釋重負般地把精力轉移到別的事情上去。

“要咖啡嗎？”

“謝謝。”

“白蘭地呢？”

“謝謝。佛朗克，你在想什麽？你在為什麽事擔心？”

馬休斯中校轉過身去，不過在此之前，麥克斯已經看到血一下子湧上了他的臉，湧進了他額頭上的青筋。他倒完咖啡，打開一個壁櫥，取出一個酒瓶和兩只凸肚杯。盯了一下與船橋聯系的通話管之後，他倒了兩杯稀薄的白蘭地。

“我想你還不知道。”他眼睛盯著瓶子繼續說道：“就在出發之前，我們在貨艙裏發現了兩個定時炸彈。”

又一次沉寂。

“記住！你要跟任何人提起這事，我就剝了你的皮！但這是真的。炸彈被設定在離開紐約六小時後爆炸。要不是克魯伊申克發現了它們，我們這會兒就上天了。”

他砰的一聲放下了瓶子。

“可是防範措施……”麥克斯開口說道。

“防範措施！”船長說道：“你看到碼頭上成群的警察了。我們已經采用了所有能想到的防範措施。從那時起，我們已經把整條船一寸一寸地仔細檢查過了，沒有炸彈，沒有偷乘者，什麽都沒有。不用為此擔心。”他輕聲補充道。“我們會順利地航行的。”

“希望如此。”

“這是我的職責所在，這是我無可推卸的責任！”

“一點也不誇張。”

“是的。哦，好吧。”船長遲疑了一下，皺起了眉頭：“既然你在船上，那就拜托你也留意下吧。明白嗎？我對我的船員們都很放心，對他們中的每一個都是。但是我對乘客就不太放心了。”

麥克斯坐直了身子。

“嘿，我說，你不會認為有人在船上安上炸彈然後跟船同歸於盡吧？”

“老實說，”馬休斯中校的口氣中帶著一種慷慨的讓步，“我不知道為了破壞這批貨物，那些破壞分子們有什麽幹不出來的。”他又一次叉起了腰。他在微笑，不過這次是他那種“官派”微笑：嘴巴緊閉著，令人捉摸不透。他又說道：

“我什麽也不能告訴你，麥克斯。我必須執行海軍部的命令，所以要守口如瓶。我們有九位乘客……”

“八位。”

“八位，”他迅速改口：“我本來想說八位的。”他的目光變得銳利起來。“順便問一下，你可曾遇上某些乘客了？”

“只有幾個罷了。有個大個子叫拉斯洛普，有種低劣的幽默感。不斷開玩笑說什麽自己在追蹤一個殺人犯，把事情搞得神神秘秘的。”

“玩笑？”船長說：“這可不是玩笑，這是千真萬確的事情。”

麥克斯又一次坐直了身子。

“你說真的？”

“我什麽時候說話不當真了？”馬休斯中校厲聲說道，額頭上的青筋再度暴起。“聽說過一個叫卡洛·費內利的人嗎？那個無惡不作的敲詐犯？他在英國坐牢，在美國因為六起謀殺案被通緝，他們急著引渡他。但看起來費內利這小子太精了，很可能還留有後手。如果他們取道法國或者意大利把他弄出來，他那些精明的律師們就會給他們呈上更多的文書，讓他們陷入繁文縟節之中直到世界末日。拉斯洛普跟紐約警方有點聯系，他提出直接過去，用一條英國船把費內利直接押回來。至少拉斯洛普是這樣講的，他看起來沒什麽問題。”