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在胡佛講述的過程中，H.M.沉悶地一言不發，仿佛在深思著什麽。他的嘴角往下耷拉，透過那副掛在大鼻子上的眼鏡注視著胡佛。他摘下了他的帽子，這讓他看上去更像人樣。他抽了抽鼻子，然後用雙拳捂著屁股，以一種令人吃驚的溫和注視著他的同伴們。

“嗯，”他低聲說，“看上去就好像我們又親眼經歷了遍。你能看見那個開槍的人嗎？如果你再見到他，你能認出他來嗎？”

“哦，老弟，老弟！不要奢望有奇跡！“

（對H.M.來說，被稱為“老弟”可是全新的經歷，他的嘴角又開始往下聳拉。但他還是堅持住了。）

“好吧，那麽他是高是矮？是胖是瘦？”

“我不知道。”

“你說他跑掉了。他向哪個方向跑了呢？向前還是向後？或者通過這扇門往回跑？”

“但願我能告訴你。我在想那個可憐的家夥。”

通道盡頭黑色的門搖了一下，發出砰的巨響。馬休斯中校穿著一件亮色的防水衣，從甲板上摸索著走了過來。他的臉上沒有表情，只朝他們點了點頭，然後瞥了一眼B-71的門。

“伯納就這麽走了，”他評論道。

“我們中的又一個，”麥克斯說。

“我想告訴你們一些事，”船長清楚地繼續說道，“伯納向自己開了槍，很不幸。”

胡佛直接跳了起來。

“為了全體船員的利益，” 馬休斯中校說，“在我們抵達彼岸之前，事實就是伯納向自己開了槍。你們明白麽？救生艇甲板上的兩位目擊者看到手槍和他一起掉到水裏去了。這家夥可能瘋了。他殺了吉阿·貝夫人，然後自殺。再也沒有危險了，清楚了嗎？”

他停了一下，瞥了一眼四周，這時三副從他身後推門走了進來。

“我的工作，”馬休斯中校說，“就是讓這艘船安全地抵達港口。我得看著工作完成。但是我不能冒險讓整艘船處於惶恐之中。清楚了嗎？”

胡佛慢慢地點著頭。他黯淡的藍眼睛轉動著，出人意料地透著精明，審視著地板。

“依我看來，”H.M.說道，“我認為你做得很對。乘客怎麽樣了？”

“乘客們等著被告知真相，”船長說。“事實上，他們怎麽都得接受。不管怎麽樣，我知道他們現在都知道有關吉阿·貝夫人的事兒；我可以告訴你，全體船員也都知道了。不過有一點特別。從今天早上開始，在全體船員中建立起一個特殊的相互關注系統，我下的命令。伯納掉下船五分鐘後，我收到了船上所有相關官員的報告。這艘船上的每一名船員都在各自的崗位上，或者可以提供在槍擊時的不在場證明。”

馬休斯中校並沒有提高嗓門，然而通道上的氣氛已經變得像甲板外一樣冰冷。

“你們明白那意味著什麽，對吧？如果你們還不明白，那我告訴你們吧。這個殺人狂一定是剩下來的七名乘客之一。或者是我們自己的官員之一，而這種可能，可以坦率地告訴你，我已經把它排除掉了。非常好。”

馬休斯中校不帶明顯感情地擡起他張開的右手，重重地打在B-71門通道的白色墻壁上，門框發出嘎嘎的響聲。

“有罪的乘客不能離開。他們中沒有人能帶著任何東西離開。他們會被詢問，他們會被監視，他們會被包圍，他們會被折磨，直到我們挖出這個我們所要的人。就是這樣。克魯伊申克先生！”

“先生？”

“去找到事務長，問他能不能到這兒來找我們。亨利·梅裏威爾爵士，我得直接詢問你。我不是偵探。這不是我的職責所在。你會接手嗎？”

H.M.就像一個昏昏欲睡的大塊頭，背靠在船艙關閉的門上。他從雨衣的口袋裏掏出一根黑色的煙管，煙鬥處根本插不進一支鉛筆，然後放到嘴角邊。他臉上常有的那種像聞到臭雞蛋般的不屑表情，此時已經不見了。他吮著煙杆，眯著眼睛透過大眼鏡斜斜地向側面望去。

“年輕人，”他說，“我很榮幸。”

“在我們抵達彼岸之前逮住這個壞蛋？”

“我什麽也無法許諾，”H.M.出人意料地說，“我只有瘋了的時候才許諾。現在我可沒瘋。只不過整裝待發、摩拳擦掌而已，像你一樣。”

“關於這件事，你有什麽想法了麽？誰幹的？又是為什麽？那些該死的指紋是怎麽弄上去的？”

“嗯……現在，我什麽想法都不會說，”H.M.說道，好像正在字斟句酌。煙鬥從嘴的一邊換到另一邊。“我聽了年輕的麥克斯的陳詞，那裏頭倒有一兩點讓我感到可疑。我很想看看這個叫伯納的家夥的東西。我想好好看看他的船艙。我們可以去那兒嗎，年輕人？船艙在哪兒呢？”

“就在你的身後，”船長點頭說道，“你愛找誰當助手都行。悉聽尊便。”