03（第3/3頁）

“昨晚桑迪說這一切都很不對勁。是的，亨利爵士!的確如此!我有位閨中密友—她叫奧黛麗·維恩，到英國時她會來接機的—她對桑迪·羅伯森簡直是一片癡心，而他卻對她置若罔聞，像是毫不知情一樣。不過另一方面，有個叫做吉特·法萊爾的人……”

海倫猛地驚覺又開始搖頭聳肩。

“不管怎麽說，”她補充，“那是個私人問題無關緊要。”

“關系大著呢，”H.M.說，“如果我能給你提點建議的話。”

海倫驚訝地看著他:

“建議?可我不需要那方面的建議!”

“那你是在想什麽呢，小姑浪?”

“您看！，”海倫說。

火車咣當咣當穿行在風景怡人的城郊，花園與別墅沉浸幹樹蔭與水流締造的寧靜之中，在窗外次第掠過。透過左邊積塵的車窗，遠方金字塔的輪廓依稀可辨，孤零零地沉睡在

烈日下。在更遠的地方，利比亞藍色的山巒遙遙起伏。

海倫站起身，從鼓囊囊的行季架上取下一個小箱子，放在身旁的坐椅上，從手袋中取出鑰匙開了鎖，解開箱扣，小心翼翼地從兩層襯布間拿出一個紙盒，然後她從這個塞滿羊毛的紙盒裏捧山了青銅神燈。

此燈體積並不大，高度不足四英寸，形狀近似一只高腳杯，口呈碗狀弧形，身有石膏狀紋理。盡管青銅的質地已然失去光澤，但卻與那些幹癟、死氣沉沉的博物館藏品感覺大不相同。塞文伯爵將它擦得一塵不染，在陽光下，燈上每寸弧線、每處雕紋，都是那樣生機勃勃。

海倫將青銅神燈遞給H.M.，後者推了推眼鏡，把玩著這盞燈。

“你知道，”良久，他說，“這東西真能讓人有承載歲月之重的戰栗感。它有多少年頭了?”

“略多於三千年。”

“看起來真是盞奇妙的燈，不是麽?該怎麽使用它?”

“灌滿油，然後放上一條燈芯。您否見側面環刻的圖案了嗎?”

“嗯?”

“是《亡者之書》①中的場景，海倫說，“不那麽令人愉快。她沉默了片刻，“我們是在內棺中發現它的，緊扣在木乃伊的掌中。”

①(亡者之書)(book of the dead),為公元3世紀——1世紀古埃及托勒密王朝時期，佚名作者在莎草紙上創作的祭文，住住放置於棺槨中或木乃伊身邊，包括一系列與宗教或魔幻術相關的咒語，它們可以保證死者的靈魂順利進入靈界。在古埃及的語言中，“亡者之書”的含義事實上就是“重見天日之書”。

“在那兒發現一盞神燈是很不尋常的情況麽?”

“正是如此。其中必然有些特殊的重要意義。”

H.M.用手掂量名神燈的重夏。

“不比一個煙灰缸大多少，”他說，“也不比一個大煙灰缸重多少。它究競有何魔力?”

“據我所知，沒有。但是……”

“但是什麽?”

“我想從混亂的感情糾葛中脫身，”海倫說，“我要踐行對那些記者所言之事。班森一料理停當，我便要返回塞文大宅，將這神燈置於我房間的壁爐之上，以證明所謂詛咒純屬無稽。我將待在那裏，直到我將此番考古探秘的全過程撰寫出來為止。我對文學頗有所好，這是否令您有些吃驚?”

“不，小姑娘，並非如此。”，

海倫好奇地盯著他，非常好奇。

“但設想一下，假若我出了什麽事呢?”

H.M.的臉上頓現怪異的笑容。海倫熱切地前傾，

“拜托!我很嚴肅的!”

“好吧好吧，我也是。可你能出什麽事呢?”

海倫望向窗外，似乎在斟酌如何措辭。

1古埃及的木乃伊一般有三層棺槨。

“您也聽到那人說的話了。”她指出。

“那人是叫阿裏姆?”

“是的，‘如從未存在過一殷灰飛煙滅’。這當然不會發生，我知道一…然而……”

她的聲音漸弱。注意到她身上的變化，H.M.突然極富興趣地盯著她。

海倫注視著官外那漸逝在遠方、暗淡的金字塔輪廓。她身形僵硬，雙唇微啟，很難查知是否看到了什麽使她呆立當場，呼吸沉重。隨即她點了點頭，雙手緩緩合攏。當她再度轉身面對H.M.時，神情明朗而全神貫往。

“亨利爵士，”她清了清喉嚨。

“嗯哼?”

“請忘掉我剛才和您說的每件事。”

“什麽?”

“我曾說過需要您的建議，是的那是幾分鐘前。但現在我不需要了。”她的聲音摻進了恐俱，突然顫抖起來，“不需要！不需要！不需要了！”