卷五《蒙頂神香》第24章 鍋莊

未枯黃的草地如同女人的頭發，又密又高，到了冬天也沒枯萎。在青草地裏，有一道鮮紅的血痕染在草葉上，仿佛有人用血寫了一個很大的“一”字。我們翻山時，從高處看，還以為血跡是花。我疑惑地用手沾起草葉上的血跡，然後輕輕地搓了搓，血液還很黏。

血跡未幹，人未走遠！我驚疑地擡起頭，望著血跡延伸的方向，附近的草叢淩亂，似是有人曾在此打鬥。在幾棵直指蒼穹的古樹後，隱藏了一座房子，倘若沒發現血痕，很可能就會忽略那間房子。我朝手上哈口熱氣，腳擡得老高，穿過草叢要去看個究竟。可是，梅子茶馬上攔住我，並叫大家別輕舉妄動。

李小北問為什麽不過去，梅子茶就告訴我們，現在已經是冬天了，有些野獸可能會躲進廢棄的房屋過冬。我擡頭望了望厚厚的鉛雲，預感明天或者後天就要下大雪了，這些青草綠樹肯定會變成銀裝素裹。西南不同於北方，到了冬天，不少山林還很碧綠，除非下幾天暴雪，否則不會枯萎。現在雖然還沒下雪，但很多野獸都在窩裏，不敢出來放肆了。

那間屋子和梅子茶客棧差不多，它處於背陰處，現在已經支離破碎，不可能還有人居住。不過草葉上的確是血跡，那味道不會有錯，我的嗅覺早就大躍進了。我們一路走來，沒注意到是否有人走在前面，也許是一個樵夫被野獸襲擊了。別看已是90年代，那時很多人還進山砍柴燒，根本用不起煤氣。

我急著救人，哪裏顧忌得那麽多，隨手撿起一塊滑溜溜的石頭，吃了勁就往樹叢後的房子扔過去。石頭擊中房子的墻上，嘣了一聲，之後就沒有任何動靜了。若有野獸埋伏在房屋裏，它們早就奔出來了，不會那麽畏首畏尾。我壯起膽子走過去，木清香跟在後面，李小北和梅子茶都把事先準備的手槍拿出來。

但凡入山收茶的茶人，他們都會自備槍械，因為很多地方都有野獸，不像現在野獸都被人吃光了。我不習慣用槍，反正屋裏肯定沒野獸，只要對方是人，那就沒什麽好怕的。我一路跑過去，草地裏有多多冰冷的窪地，要不是穿的靴子防水，襪子現在都濕了。

梅子茶擔心地在後面喊：“小路，你慢點啊，別跑那麽快！”

李小北跑了幾步就追上我，大叫道：“你先別跑那麽快，不然有九條命都不夠拼啊！”

我早就跑到房子旁邊了，這裏被人踐踏了，四周的草都倒成一片。房子還沒塌，但也撐不了多久，一下雪可能就怕倒掉。這座房子的二樓已經散開了，只剩一樓的大堂還能歇腳，從房子剩下的東西也看不出原來的用途。由於房子不大，我奔到房子裏就看遍了角落，可是血跡到了這裏就沒了，房子裏也沒有一個人，或者一只動物。

我看到木清香跟過來，劈頭就問：“你不是說蝦河是你喝過的水嗎，你以前就住在附近，有沒有見過這房子？”

木清香把話攤開：“我以前都不能隨便出來，一直在屋裏，只有小姨出去過幾次。這些外圍的東西、路線，我一概不知。”

“唉，算了算了。”我早料到會這樣，也不再為難木清香。

木清香不懂我的弦外之音，沒有太在意，走進房子後也在找血跡的出處。李小北翻了幾處倒下來的磚墻，還有木板，嚇跑了幾只藏匿的蛤蟆。梅子茶喘氣跟來，直言他大我們七、八歲而已，竟然體力相差那麽遠。我整個人的心思都撲在血上，只想找到血跡的主人，可又什麽都找不到，一下子就急了。

梅子茶拿出一壺水，喝了一小口，潤了潤嗓子才問我們真不知道這房子是幹什麽的嗎。我心說知道還用問嘛，於是又虛心向梅子茶請教，李小北也好奇地追問。梅子茶說這間房子是鍋莊，比他家客棧的歷史要長一點，邛崍山脈裏有不少的鍋莊。

所謂鍋莊，就是當地供客商往來，既可堆貨又可住宿的客棧。清初時，邛崍山脈附近只有4家鍋莊，到了清代中葉，鍋莊就發展到48家。鍋莊主要接待茶馬交易的商販，那時邊茶貿易進入極盛時期，鍋莊甚至開進了邛崍山脈的深處，以便來不及出山的商販堆貨和住宿。

我看山裏恐怕幾十裏都沒房子了，不如今天就在廢棄的鍋莊落腳，這天也快抵不住了，不下雪也會下冬雨了。梅子茶心有余悸，當年他一家人就是在這附近出事，哪裏還敢住一晚。可是，看了看堆積灰雲的天，仿佛那些鉛雲都壓在頭發上了。梅子茶心知肚明，今晚最好待在鍋莊裏，去別的地方落腳也許會更糟糕。

李小北啥也不怕，說住就住，誰怕誰啊。我也放開了說，不就是幾滴血嘛，老子要血沒有，要尿給他兩三壺，就怕他接不完。木清香看我狗嘴裏土吐不出象牙，就把頭轉到一邊，不去理男人們的插諢打科。