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“是村田告訴我們的。我們從竹田村回來的路上去了三朝溫泉，核實了村田的說法。”

“怎麽可能！”藤村怒斥，“我才沒有那麽迷戀照千代呢。年齡的差距擺在那裏，照千代比我年長很多。”

“原來如此。但你跟照千代相熟，這沒錯吧？”

“是的。我沒有當過卡車司機，但我曾經在三朝溫泉的土特產商店打工，時間不到三個月，做的都是雜事，比如將土特產的原材料送到做手工副業的家庭，或將做好的產品收集來擺到店裏賣，諸如此類。那時照千代剛從別的地方來到三朝，土特產商店離她所在的藝妓屋‘杉之家’很近，所以我們經常碰面，最後還說上了話。但是……我才沒有被她迷得神魂顛倒呢。”藤村憤慨道。

兩人各說各話，各執一端。但在藝妓照千代這個人身上，兩人的說法終於有了共通點。

“據我所知，照千代也是千葉縣出身，擅長演唱木更津甚句，後來去了京都。”伊瀨決定繼續談論照千代的話題。

“我雖然沒有聽過她唱歌，但大家都說她唱得好。這應該沒有錯。”藤村肯定道。

“照千代小姐離開家鄉千葉縣去了外地，當上藝妓後才來到三朝溫泉，是吧？”

“聽說她在靜岡的燒津待過一陣。照千代的父親過世了，所以她才會四處漂泊。”

“照千代的父親是什麽時候過世的呢？”

“似乎在她很小的時候吧。她說她自幼就同母親和弟弟相依為命。”

“哦，那一定吃過很多苦頭吧。”

“我也聽說她之前過得很艱苦。可她並不喜歡談論自己的身世。”

“我其實沒見過照千代，她到底是個怎樣的人呢？”伊瀨問。

藤村的黑臉上又透出紅暈：“她啊，是個純粹的日本美人，臉蛋瘦削，身體細長，穿上和服特別漂亮。”

伊瀨聞言，想起了京都松尾神社裏懸掛的匾額。據神主說，捐贈廣島縣海龍酒匾額的是一名二十七八歲的和服美人。伊瀨當然不能確定那人就是照千代，但在他的想象中，照千代就是這個模樣。

伊瀨這樣想著，一旁的藤村發問了：“老師，我萬萬沒有想到竟然有人會冒充我。但是，老師為什麽要在報上登廣告尋找這個人呢？冒充我的人是不是給您惹了什麽大麻煩？”

藤村這麽問理所當然，可伊瀨不能據實以對：“確實惹了點麻煩，但這並不是我尋找藤村進的唯一原因。我想見我聽說的那位藤村進，問他一點事情。”

“這麽說，老師沒有直接見到冒充我……不，是另一個藤村進？”

“沒有。我剛才說過了，我對他的了解都是從別人口中聽來的。”

“那位藤村進到底給老師惹了什麽樣的麻煩呢？這點我不太明白。”真正的藤村進又提出了一個問題。會有這樣的疑問也是理所當然的。

“這個……其實……也沒什麽大不了的。”伊瀨支吾起來。

對啊，伊瀨沒有直接同藤村見過面。他從頭到尾都只存在於別人的描述中。換言之，伊瀨只見過藤村進的“幻影”。而且，每次“見面”時，浜中都同伊瀨在一起。

伊瀨忽然覺得有點不對勁。每次聽別人講述藤村進的時候，浜中都在自己身邊，可以說是浜中促成了這些談話。當然，浜中畢竟身為旅行的向導，會這麽做也並不奇怪。然而，伊瀨還真沒有一次單獨聽別人談論過藤村進。

說去鳥取縣東伯郡竹田村的是浜中，在三朝溫泉落腳也是浜中的建議。還有，造訪京都京雲運輸公司前，去成田市二宮健一的家裏見到二宮的姐姐，這不也是在浜中的引導下進行的嗎？

這些都是浜中一手安排出來的——伊瀨的心頭浮現出這樣一個想法。

但他很快就打消了這個念頭，因為這怎麽想都不可能。

倘若這都是浜中導演的一出戲，那也太逼真了。如果這一假設成立，那二宮健一的姐姐、京雲運輸公司的辦事員、竹田村的村田、三朝溫泉旅館的女傭，以及京都木屋町的夜店經理，豈不全是浜中雇用的演員？雖然浜中很有才華，也不至於有如此大的本事。這一猜想太不自然了。說到底，為什麽浜中要大費周章地導演這出戲呢？伊瀨無法理解他的動機。

真相撲朔迷離，伊瀨無從決斷。

“老師，冒充我的人到底是哪兒來的？”真正的藤村進不解地問。

“不清楚。”伊瀨搖頭道。但眼前這個藤村進的質問又催生了新的疑問，這是之前他從未想到過的。“如果有人冒充你，也就是冒充鳥取縣東伯郡竹田村的藤村進——不，不是如果，是已經有人這麽做了——那就意味著，有一個熟知你的人冒名頂替了你的身份。他知道你是竹田村的人，也知道你認識三朝溫泉的藝妓照千代。那人或許就在東京。假如他知道你的這些情況，那會是通過什麽渠道打聽到的呢？你有沒有什麽頭緒？”