尾聲

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　　澠池之會後，秦國與趙國修好，開始大舉進攻楚國。大良造白起率軍突破楚軍防線，一舉消滅了楚軍主力。隨後攻克楚國王都郢都，燒毀了這座歷史名城，數以萬計的楚國百姓流離失所。

　　歷史可謂驚人的相似。兩百年前，楚國逃亡之臣伍子胥引吳兵攻占郢都；兩百年後，楚國貴族出身的白起再度率領秦軍占領楚國王城，並將其付之一炬。楚軍潰散，不能再戰，南至洞庭湖及附近的江南地區都被秦國控制。楚頃襄王被迫遷都於陳①，稱郢陳，從此楚國國力更為削弱，只在秦國的鐵蹄下苟延殘喘。

　　①陳：今河南淮陽。楚國由強變弱直至滅亡，人才出走是很重要的原因。從秦武王初置丞相到秦始皇，總共不到一百年時間，秦國共有丞相二十一人，其中由楚人出任者占三分之一：即甘茂、屈蓋、向壽、魏冉、畢戎、昌平君和李斯。而這七人中，對秦國統一貢獻最大、對楚國打擊最為沉重的是甘茂、魏冉和李斯三人。

　　楚國大夫屈平因直言進諫被楚頃襄王放逐多年，但愛國之心始終不渝，寫下了大量抒發崇高志節的詩篇。聽到秦軍占領郢都的消息後，他心頭的希望徹底破滅，自投汩羅江而死。楚人聞之，均哀傷流涕。楚地亦開始有“楚雖三戶，亡秦必楚”的讖語流傳，所謂“三戶”，即指楚國昭、景、屈三大家族。後來秦王朝果然為楚國人項羽所滅。

　　擊垮了楚國，秦國終於能夠騰出手來，開始對付其他諸侯國。公元前269年，秦國發兵攻趙，拔取趙國離石等三城。趙惠文王不得不遣送公子部到秦國為人質，請求用焦、黎、牛狐三城換回所失三城，秦昭襄王應允。但後來趙惠文王認為離石等三城地處邊裔，鄰近秦國，即便換回，也難長守，遂不願再換，因此背約。秦昭襄王派使者前往趙國索要，也遭拒絕。秦昭襄王大怒，遂舉兵攻打趙國的險要之邑閼與①。

　　①閼與：今山西和順。

　　趙惠文王急召廉頗等老將詢問對策，眾人一致認為道路過於遙遠，路狹難救。獨有趙奢力排眾議，認為閼與地勢險狹，猶如二鼠爭鬥於洞穴中，將勇者勝。趙惠文王於是任趙奢為將，率軍馳援閼與。趙奢搶先占據有利地形，擊響枹鼓①，趙軍居高臨下出擊，秦軍不敵，丟盔棄甲而逃，閼與之圍遂解。趙奢因此戰成為天下名將，被封為馬服君②，地位與廉頗、藺相如相等，從此秦國不敢輕易犯趙。

　　①枹鼓：鼓槌與鼓。古時作戰，擊鼓是進軍的號令。春秋戰國時代，通常由主帥親掌枹鼓，後世軍中專門配備一人主掌枹鼓。

　　②馬服山在今河北邯鄲西北，因以為號。由於趙奢受封“馬服君”，其子孫遂以“馬服”為姓，後改單姓“馬”，是馬姓的重要來源。

　　秦國的國勢亦開始發生重大變化。公元前266年，秦昭襄王強行收回穰侯魏冉的相印，令其回封地養老。拜魏國人範雎為丞相，封為應侯。又將舅舅華陽君畢戎以及兩個親弟弟涇陽君趙市、高陵君趙驪驅逐到關外，將宣太後安置於深宮，不準其再幹預朝政。此時，秦昭襄王已經五十九歲，白發蒼蒼，終於成為了真正君臨天下的秦王。

　　範雎原是魏國大夫須賈舍人，跟隨須賈出使齊國時為齊王所器重，私下贈予其黃金。歸國後，須賈將這件事報告給了相國魏齊，魏齊懷疑範雎私通齊國，派人將範雎抓來嚴刑拷打。範雎被打得遍體鱗傷，肋折齒落，血肉模糊，慘不忍睹。他辯說無用，便屏息僵臥，佯裝死去。魏齊遂命仆人將範雎扔到茅廁中，讓眾賓客輪番向屍首撒溺，以戒後人。範雎咬牙強挺，等到身邊只剩下一名看守時，便悄悄哀求道：“我傷重如此，再無生理。如果你能讓我死於家中，以便殯殮，他日定當以重金酬謝。”看守見他可憐，又貪利，便報過魏齊後，將範雎扔到荒郊野外，範雎這才得以脫身。他後來靠秦國大夫王稽引薦給秦昭襄王，提出“遠交近攻，強幹弱枝”之計，深合秦王心意，引為知己。

　　範雎勢炎日隆，在秦國一人之下，萬人之上，他難忘昔日之恨，理所當然地要報復魏國。魏國相國魏齊聽說範雎不死，還當上了秦國丞相，秦王對其言聽計從，知道大事不妙，立即棄相印逃到趙國，投到好友平原君趙勝門下。

　　此時趙惠文王已死，太子趙丹即位，為趙孝成王。秦昭襄王遂寫信給新趙王，索要魏齊人頭，但平原君趙勝無論如何都不肯承認魏齊藏在自己府中。秦昭襄王無奈，遂邀請趙勝到秦國做客。相國虞卿不同意趙勝入秦，但趙孝成王新即王位，畏懼秦國，強命趙勝隨秦國使者入秦。