第57章

塞奇威克·塞克斯頓參議員將盛有拿破侖幹邑的矮腳杯放在維斯特布魯克公寓的壁爐台上，有那麽一會兒，他一邊添加燃料撥旺爐火，一邊集中思緒。與他一起待在書房裏的六個人這會兒都安靜地坐著，等待著。閑談已經結束，該是塞克斯頓參議員宣傳他的論點的時候了。他們和他都意識到了這一點。

政治就是銷售。

建立信任，讓他們知道你了解他們的難處。

“你們也許都知道，”塞克斯頓說著，轉身面對他們，“在過去的幾個月裏，我認識了很多跟你們處境相同的人。”他微微一笑，坐下來與他們處於同一水平位置，“迄今為止，我只把你們帶到家裏來過。你們都是傑出人士，我很榮幸認識你們。”

塞克斯頓十指交叉、雙手互握，兩眼環視房間，與每一位來客直接進行目光交流。接著，他目不轉睛地盯著第一個目標——一名頭戴牛仔帽，體格敦實的男子。

“休斯敦航天工業，”塞克斯頓說道，“你來了，我很高興。”

這名得克薩斯人咕噥了一聲，道：“我討厭這個城市。”

“我不怪你，華盛頓對你不公。”

得克薩斯人從帽檐下向外探望，不過什麽話都沒說。

“十二年前，”塞克斯頓開始說道，“你向美國政府做過一次提議。你提議只要五十億美元就能為他們建立一個美國宇宙空間站。”

“對，我是提過。到現在我都還有這個行動計劃。”

“可是國家航空航天局當時讓美國政府相信美國宇宙空間站應該屬於國家航空航天局的規劃。”

“沒錯。國家航空航天局在大約十年前才著手籌建。”

“是十年前。國家航空航天局的宇宙空間站現在不僅還未完全投入運營，而且迄今為止，這項計劃的耗資已經是你當時競價的二十倍。身為美國的一名納稅人，我對此深惡痛絕。”

房間裏出現一片抱怨聲，大家表示贊同。塞克斯頓的目光遊動著，再次與大家進行眼神交流。

“我清楚地知道，”塞克斯頓參議員說道，這會兒他是在對著所有人說話，“你們中間有好幾家公司都曾提議以每次五千萬美元的低價發射私用航天飛機。”

更多人點了點頭。

“可是國家航空航天局以每發射一次只收取三千八百萬美元的價錢搶走了你們的生意……盡管他們實際每發射一次的開銷超過了一億五千萬美元！”

“他們就是這樣拒絕我們邁進外太空，”他們中有人說道，“私營企業無論如何都無法與以百分之四百的蝕本率發射航天飛機，卻還能繼續經營的公司相抗衡。”

“你們也沒必要那麽做。”塞克斯頓說。

周圍的人都點了點頭。

塞克斯頓這時扭頭看著旁邊一位神情嚴肅的企業家，他曾饒有興致地看過這個人的資料。和大多數資助塞克斯頓競選的企業家一樣，這個人以前是軍隊裏的工程師，因為對微薄的收入和政府中的官僚心灰意冷，他辭去軍隊裏的職務，轉而在航空與航天空間領域尋找發跡的機會。

“基斯特勒航空航天公司，”塞克斯頓說著，大失所望地搖了搖頭，“你們公司都已經設計並且制造出了一枚火箭，與國家航空航天局運載每一磅有效載重所需要的一萬美元費用相比，這枚火箭的每磅有效載重只要兩千美元。”塞克斯頓停頓了一下，以加強效果，“可是你沒有客戶。”

“我怎麽可能會有客戶？”那人回答道，“上周，國家航空航天局搶走了我們的生意，以每磅只收取八百一十二美元的價格為摩托羅拉公司發射了一顆通訊衛星。政府是以百分之九百的蝕本率發射的那顆衛星！”

塞克斯頓點了點頭。納稅人是在不知情地資助一個工作效率比其競爭對手低十倍的機構。“國家航空航天局要竭力阻止外層空間領域內的競爭，”他說著，語氣低沉了下來，“這一點已經是顯而易見的了，真讓人氣憤。他們以低於市價的服務定價來排擠私營航天企業。”

“這是太空沃爾瑪效應。^{(1)”那名得克薩斯人說道。}

真是再好不過的類比了，塞克斯頓心想，我得記住這句話。沃爾瑪每遷入一塊新地盤，就以低於市價的價格銷售產品，然後逼得所有本地的競爭對手只得退出市場，它就因為這樣而臭名昭著。

“我簡直受夠了，”得克薩斯人說，“我繳納數百萬元的商業稅，卻讓山姆大叔用那些錢暗中舞弊搶走了我的客戶！”

“我同意你的看法，”塞克斯頓說，“我很理解。”

“就是因為沒有公司贊助才使扶輪國際火箭公司無以為繼，”一個衣著入時的人說，“制定反贊助法，真是可恥！”