第76章

聽到砰砰的聲音時，塞克斯頓參議員並不確定他已對著蒼穹凝望了多久。意識到耳中突突的震顫聲並非喝酒所致，而是因為有人在敲公寓的大門，他從沙發上爬起來，把那瓶拿破侖幹邑藏起來，然後朝門廳走了過去。

“誰呀？”塞克斯頓喊道，一點兒也不想迎接來客。

警衛的聲音傳進來，說出了塞克斯頓未曾料到的那位客人的身份。塞克斯頓一下子清醒過來。動作可真快。他本來期望到明早才進行下面的談話。

塞克斯頓深籲一口氣，然後理理頭發，打開了大門。眼前的這張面容太熟悉了——雖是七十來歲的高齡，卻還是倔強且堅韌。就在今天早晨一家賓館的車庫裏，塞克斯頓在一輛白色福特穩達小型休旅車上與他見過面。那是今天早晨的事嗎？塞克斯頓暗忖道。老天哪，自那時起事情變化太大了。

“我可以進來嗎？”這位有著淺黑色頭發的人問道。

塞克斯頓走開一點，讓太空前線基金會的會長走進來。

“會開得順利嗎？”在塞克斯頓關門的時候，他問道。

會開得順利嗎？塞克斯頓思忖著他是不是住在蠶繭裏，“總統在電視上出現之前，事情進展得都很順利。”

這位老人點了點頭，看上去很不高興，“是的。真是一次令人難以置信的勝利。它會大大地破壞我們的事業。”

破壞我們的事業？這可真是個樂天派。由於國家航空航天局今晚的勝利，還沒等到太空前線基金會實現私有化的目標，這家夥就會死去然後被埋葬。

“多年來，我始終認為證據隨時都會出現。”老人說道，“雖然我並不知道以何種方式和何時出現，可我們肯定遲早都得知道。”

塞克斯頓咋舌道：“你不覺得詫異嗎？”

“事實上，宇宙所包含的數學知識就要求要有別的生物。”他說著，朝塞克斯頓的書房走了過去，“人們做出這項發現，我並不覺得震驚。理智上，我很興奮。精神上，我敬畏不已。在政治方面，我卻深感不安。這個時機簡直糟得不能再糟了。”

塞克斯頓不知他為何而來。他來肯定不是為了安慰塞克斯頓的。

“要知道，”他說道，“太空前線基金會的成員公司已經花費千百萬美元試圖為私人開辟太空發展的新領域。最近，那些錢大部分都用在了你的競選活動上。”

塞克斯頓立刻就進行辯駁：“對於今晚的慘敗，我根本就無法控制。是白宮引誘我攻擊國家航空航天局的！”

“是的。總統的花招耍得很高明。可是，也許未必全盤皆輸。”這位老人的眼中怪異地射出一線希望。

他老糊塗了，塞克斯頓堅定地認為。肯定一切全完了。電視台的各個頻道此刻都在談論著塞克斯頓競選活動的覆滅。

老人徑自走進書房，坐在沙發上，那雙疲勞的眼睛緊緊盯著塞克斯頓。“你記不記得，”他說道，“國家航空航天局一開始將異常程序系統安裝在極軌道密度掃描衛星上時遇到了諸多難題？”

塞克斯頓猜不出這句話意圖何在。那件事如今還有什麽影響嗎？極軌道密度掃描衛星發現了一塊該死的帶有化石的隕石！

“你還記不記得，”他說道，“衛星所載的程序系統起初並沒有很好地運行。你以前還在報刊上對此大做文章。”

“本來就該那樣！”塞克斯頓說著，在他對面坐了下來，“那是國家航空航天局的又一次失敗！”

他點了點頭，“我也這麽認為。那件事發生後不久，國家航空航天局就舉行了一場新聞發布會，宣布他們想出了一個變通辦法——為那個程序打補丁。”

塞克斯頓實際上並沒有看到那場新聞發布會，但是聽說新聞發布會時間短暫，單調乏味，而且幾乎沒什麽新聞價值——極軌道密度掃描計劃的負責人做了一個索然寡味的技術說明，講述了國家航空航天局如何克服極軌道密度掃描衛星的異常檢測程序上的一個小小故障，又怎樣把一切修好，使其正常運行。

“從極軌道密度掃描衛星失靈到現在，我始終都在饒有興致地關注它的情況。”他說著拿出一盒錄像帶，走到塞克斯頓的電視機前，把錄像帶塞進了錄像機，“這個應該會引起你的關注。”

錄像開始播放了。錄像顯示的是設在華盛頓的美國國家航空航天局總部的新聞發布室。一位衣著考究的人走上講壇，向觀眾致意。講壇下方的副標題寫的是：

克裏斯·哈珀，部門主管

極軌道密度掃描衛星

克裏斯·哈珀個頭高大，舉止優雅，而且談吐中透出一種依然驕傲地默守著祖先傳統的歐裔美國人所具有的文雅與高貴。他說話的腔調顯得博學且有教養。哈珀自信地對新聞記者講著話，向他們報道了有關極軌道密度掃描衛星的一些壞消息。