第6章（第2/5頁）

華盛頓特區的共濟會歷史源遠流長，這不是什麽秘密。這幢建築的奠基石就是喬治·華盛頓本人親自以全套共濟會儀式埋下的。這個城市是由共濟會的首領——喬治·華盛頓、本傑明·富蘭克林和皮埃爾·夏爾·朗方構想並設計的——這些偉大的思想家以共濟會的符號學、建築工藝和藝術來裝飾這個國家的新首都。

當然，普通人把這些符號全都視為狂想。

許多陰謀論者宣稱，共濟會的創始者們在華盛頓的四面八方隱藏了許多巨大的秘密，連同符號化的信息，全都藏匿在這個城市的街道規劃之中。蘭登從來沒有留心過這類事情。關於共濟會的種種誤傳實在太普遍了，甚至那些教養良好的哈佛學生對兄弟會這樣的組織也似乎懷有令人驚訝的偏執想法。

去年，有個一年級新生瞪大眼睛沖進蘭登的教室，拿著從網絡上打印下來的材料。那是華盛頓街道的地圖。地圖上，一些街道被醒目地標出了各種形狀——魔鬼的五芒星、共濟會的羅盤和廣場，惡魔鮑芙墨^{(1)的頭——足以證明設計華盛頓特區的共濟會眾與某種黑暗而神秘的陰謀有關。}

“有趣，”蘭登說，“可不足為信。如果你在地圖上畫出足夠多的相交線條，你準能發現你所要的一切形狀。”

“但這不可能是巧合！”那孩子申辯道。

蘭登耐心地讓這個學生看底特律的街道地圖，那上面也可能出現同樣的形狀。

這孩子看上去相當失望。

“別這麽不開心，”蘭登說，“華盛頓確實有著不可思議的秘密……但不是在這個街道地圖上。”

年輕人一下子來了精神。“秘密？什麽秘密？”

“每年春季，我都會開一門叫做‘秘術符號’的課程。我會講許多有關華盛頓特區的事兒。你可以來上這門課。”

“秘術符號！”一年級新生又興奮了。“所以說，華盛頓特區真的有魔鬼符號！”

蘭登笑了。“對不起，但‘秘術’這個名詞，不僅是指崇拜魔鬼、妖術符咒，確切地說，它的意思是‘隱藏’，或是‘隱晦’。在宗教壓制時期，反教條的理論必須被‘隱藏’或‘隱秘’，因為教會覺得它構成了威脅，他們把有關‘隱秘’的任何事物都重新定義為惡魔，這種偏見至今還有。”

“噢。”那孩子又泄氣了。

不過，到了今年春季，蘭登發現那位新生也夾在五百名學生當中，匆匆走進哈佛大學桑德斯劇院，這是個長椅嘎吱作響的舊講演廳。他坐在前排位子上。

“早上好，各位！”蘭登的聲音從寬闊的舞台上響起。他打開投影儀，身後出現了一幅圖像。“準備好了嗎，請大家辨認一下，有多少人能夠認出圖中的建築？”

“國會大廈！”幾十個聲音異口同聲地響起。“華盛頓特區！”

“是的。光是那個圓頂就用了九百萬噸鐵制品。這在一八五〇年絕對是個無可匹敵、極富創意的建築奇跡。”

“酷！”有人喊出了聲兒。

蘭登翻了翻眼睛，希望有人阻止這個說法。“好了，你們中間有多少人到過華盛頓特區？”

每個角落都有手舉起來。

“這麽少？”蘭登假裝有些吃驚。“那麽，有多少人到過羅馬、巴黎、馬德裏，或者倫敦？”

講演廳裏，幾乎所有的手都舉了起來。

不出所料。美國大學的孩子們在進入嚴酷的現實生活之前，一個必要的儀式就是在夏天買一張歐洲旅遊火車票。“顯然，去過歐洲的人比去過我們首都的人更多。你們知道這是為什麽嗎？”

“歐洲沒有飲酒年齡限制！”有人大聲回答。

蘭登笑了。“難道這兒的飲酒年齡限制真的能阻止你們喝酒？”

哄堂大笑。

這是開學的第一天，學生們要好一陣才能找到座位安頓下來，靠背木椅發出的嘎吱聲要比平常的時間更長些。蘭登喜歡在這個廳堂裏教學，因為只需聽聽靠背長椅發出的嘎吱聲，就可以了解學生們對講演的熱衷程度。

“說真的，”蘭登說，“華盛頓特區有著世界上最出色的建築、藝術和符號形式。為什麽你們去國外之前不先去看一下自己的首都呢？”

“古老的事物更酷。”有人說。

“說到古老的事物，”蘭登說，“我假定你們的意思是，城堡、地下室、神殿……諸如此類的事物，對不對？”

他們一起點頭。

“好吧。那如果我告訴你們，華盛頓特區也有這些玩意兒，你們怎麽想？城堡、地下室、金字塔、神殿……全部都有。”

靠背木椅的嘎吱聲小下去了。

“朋友們，”蘭登壓低了聲音，走到講台前面，“接下來的一個小時裏，你們將會發現我們國家有著太多的神秘事物和隱秘的歷史。正如在歐洲一樣，所有最重大的秘密，恰恰就隱藏在顯而易見的景象中。”