第19章（第2/3頁）

佐藤繼續直視著蘭登。“你是說，他所相信的藏在華盛頓的這個秘密……是一個幻想？”

蘭登點點頭。“一個非常古老的神話。確切說來，這個有關古代奧義的秘密公元前就有了。流傳數千年之久。”

“現在仍在流傳？”

“和許多不可信的信仰一起流傳著。”蘭登經常提醒他的學生，現代宗教中的大部分故事都經不起科學驗證：每一樁事兒都是這樣，從摩西分開紅海……到約瑟夫·史密斯透過一副有魔力的眼鏡翻譯發掘於紐約北部的《摩門經》，經文刻在一系列黃金薄片上。被廣泛接受的思想未必經得起檢驗。

“我明白了。那麽，這個……古代奧義到底指什麽？”

蘭登嘆了口氣。你有一兩個星期的時間嗎？“簡單說來，古代奧義指的是很久以前長期累積下的一套秘密知識。這種秘密知識的蠱惑人心之處在於，據說能讓掌握它的人獲取隱匿在人腦中的強大能量。被授予這種知識的先哲們發誓要守護這一奧義，確保其不為外界所知，因為他們認為對於未經開化的大眾來說，這種知識的能量過於強大，過於危險。”

“危險表現在哪些方面？”

“保守這一秘密的道理如同我們不讓小孩子玩火一樣。在使用得當的人手中，火能提供光明……但若落到不合適的人手裏，火也能造成極大的毀滅。”

佐藤摘下眼鏡盯著他。“告訴我，教授，你相信這種具有強大能量的知識真的存在嗎？”

蘭登不知道該怎麽回答。古代奧義一直是他學術生涯中最大的悖論。事實上，世界上每一種神秘傳統都圍繞著一個思想——確實存在能對人產生深刻影響的知識，這種知識神秘而不可思議，仿佛具有神聖的法力：塔羅牌和《易經》的魔力是向人們預言未來；煉金術通過杜撰的魔法石指示長生不老的路徑；威卡^{(1)應許那些高級信徒們施展魔咒的能力。這樣的例子不勝枚舉。}

身為學術研究者，蘭登不可能對歷史記載中的這些傳說視而不見——被發掘的文件、手工藝品和藝術作品，確實都明確顯示古人有過非凡的智慧，並且，他們只可能把這種智慧編織在寓言、神話和圖符之中，以確保只有那些有資格被接納的人方可獲取智慧的力量。不過，作為一位現實主義者和懷疑論者，蘭登一直都對此存疑。

“這麽說吧，我是一個懷疑論者，”他對佐藤說，“我從未在真實世界裏見到過任何證據能表明古代奧義不止是傳說——一種不斷重復的神話母題。在我看來，如果人類真的有可能獲取某種神奇能力，那倒能證明奧義真的存在。但迄今為止，還沒有一個人獲得過超人的力量。”

佐藤挑了挑眉毛。“那麽說並不完全屬實。”

蘭登猶豫了一下，他意識到對於許多宗教信徒來說，人類神祇的先例確實存在，其中最明顯的就是基督耶穌。“毫無疑問，”他說，“許多知識分子也相信那種能夠給人力量的智慧存在，但我還不能確信。”

“彼得·所羅門屬於那一類知識分子嗎？”佐藤問道，目光瞟向下面的那只手。

蘭登無法從容地正視那只手。“彼得的家族，歷來熱衷於一切與古老秘密有關的事物。”

“那就是說，他是？”佐藤問。

“我可以向你保證，即使彼得相信古代奧義真實存在，他也不可能相信能夠通過什麽隱藏在華盛頓特區的入口去找到它。他通曉充滿隱喻的符號學，而綁架他的人似乎不懂這個。”

佐藤點點頭。“所以，你認為那個入口只是一個隱喻。”

“當然，”蘭登說。“無論如何，從理論上講是這樣。這是一個相當普遍的隱喻——一個神秘的入口，你必須得到啟悟才能被授權進入其中。入口、門，都是相當普遍的符號建構，入門象征了某種改造作用的儀式。要尋找一個真正意義上的奧義入口，如同找到一扇真正的天堂之門。”

佐藤似乎此刻正在思考著他的話。“不過，看上去好像所羅門的綁架者相信你能幫他打開那個真實的入口。”

蘭登又嘆了口氣。“他和許多狂熱分子犯的是同樣的錯誤——把真實與隱喻攪和在一起了。”同樣，早期的煉金術士們也曾徒勞地想把鉛煉成金，從來都不曾意識到鉛成金只不過是關於激發人類潛能的隱喻——把一個麻木的、無知的家夥轉變為一個聰明的文明人。

佐藤指著那只手。“如果這個人要你去為他找到某種入口，為什麽他不幹脆告訴你怎麽去找？為什麽要布置這樣一個戲劇化的場景？為什麽要給你一只文有刺青的手？”

蘭登也向自己提過同樣的問題，答案卻是無法確定。“看來，我們要對付的這個人，雖然精神不是很穩定，但受過良好的教育。這只手證明了他非常精通神秘主義以及符號的秘密。不用說，他對這個大廳的歷史相當了解。”